Eksperimen laboratorium yang tidak biasa membantu para ilmuwan membuktikan bahwa blok bangunan dasar kehidupan - molekul alkohol, gula, dan asam amino - dapat muncul di luar angkasa dari metana dan molekul sederhana lainnya ketika mereka bertabrakan dengan sinar kosmik, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam Journal of Chemical Physics.
“Reaksi sintesis molekuler ini, kami yakin, dapat memainkan peran penting dalam biogenesis dan pembentukan 'bahan penyusun kehidupan' paling sederhana di tata surya, dan menjadi kunci asal mula kehidupan dan evolusi kimiawi molekul organik di bagian lain alam semesta,” tulis Sasan Esmaily (Sasan Esmaili) dan rekan-rekan dari University of Sherbrooke (Kanada).
Menurut gagasan modern, Bumi dan planet lain di tata surya terbentuk dalam beberapa ratus juta tahun pertama kehidupannya di dalam nebula gas dan debu yang mengelilingi Matahari yang baru lahir. Pada awal kehidupannya, Bumi adalah bola merah panas, di permukaannya unsur-unsur dan zat-zat yang mudah menguap tidak mungkin ada, termasuk air, senyawa karbon dan nitrogen, serta “bahan penyusun kehidupan” organik.
Timbul pertanyaan mengapa kemudian semua zat ini ditemukan di permukaan bumi dan di kerak bumi dalam jumlah yang sangat banyak. Ilmuwan memiliki beberapa teori tentang skor ini, dan, misalnya, keberadaan air di Bumi dijelaskan oleh fakta bahwa ia bisa saja dibawa ke planet kita oleh asteroid dan komet yang membombardir permukaan bumi sekitar 3,8 miliar tahun yang lalu.
Beberapa keanehan dalam komposisi isotop molekul air di komet kuno, serta data terbaru tentang komposisi kimia komet Churyumov-Gerasimenko, membuat banyak ilmuwan berasumsi bahwa bagian terbesar dari "bahan penyusun kehidupan" utama tata surya muncul sebelum kelahirannya. Muncul pertanyaan yang tak terhindarkan - bagaimana molekul semacam itu bisa muncul di ruang gelap ruang antarbintang tanpa cahaya Matahari yang baru lahir atau sumber energi lain.
Esmaily dan rekan-rekannya mencoba menemukan jawaban atas pertanyaan ini, menunjukkan bahwa sumber energi tersebut bisa jadi adalah sinar kosmik yang bertabrakan dengan molekul gas antarbintang. Mereka menguji ide ini dengan menyinari campuran butiran kecil es, amonia, karbon monoksida, hidrogen, hidrokarbon paling sederhana, dan zat lain yang ditemukan dalam materi utama "pembibitan bintang" - awan gas padat tempat lahir bintang dan planet baru.
Peran sinar kosmik dimainkan oleh berkas elektron dan foton radiasi sinar-X, yang kekuatannya dipilih sedemikian rupa sehingga intensitasnya sesuai dengan “sepupu” mereka yang sebenarnya. Dari waktu ke waktu, para ilmuwan memaparkan "materi antarbintang" ke medan magnet dan jenis radiasi lainnya, meniru berbagai proses yang terjadi di luar angkasa.
Seperti yang ditunjukkan eksperimen ini dengan agak cepat, molekul asetilen, alkohol, hidrokarbon aromatik, gula, dan banyak "bahan penyusun kehidupan" lainnya mulai muncul di dalam ruangan, yang, seperti yang diyakini para ilmuwan sebelumnya, hanya dapat muncul di dalam sistem bintang masa depan.
Video promosi:
Hal ini, menurut Esmaily dan rekan-rekannya, menunjukkan bahwa sebagian besar cadangan bahan organik utama tata surya sebenarnya mungkin telah lahir sebelum kemunculan Matahari dan planet-planet, serta di sekitar dunia lain yang baru-baru ini ditemukan menggunakan Kepler dan teleskop lain.
