Perilaku tidak biasa dari sebuah bintang 1.480 tahun cahaya dari Bumi dapat menunjukkan adanya peradaban alien.
Para astronom mengajukan hipotesis semacam itu berdasarkan hasil observasi menggunakan observatorium luar angkasa Kepler. Sekarang mereka berencana untuk mempelajari perilaku aneh bintang tersebut menggunakan sinyal arah dari teleskop radio yang kuat. Hasil pendahuluan dari studi ini disajikan dalam jurnal pracetak arXiv dan dilaporkan secara singkat oleh The Atlantic.
Observatorium Kepler dirancang untuk mencari exoplanet (planet di luar tata surya) dengan metode transit - dengan penurunan luminositas bintang selama perjalanan planet di depan cakramnya. Ini biasanya menyebabkan cahaya meredup selama berjam-jam atau berhari-hari, dan secara berkala.
Namun, tidak terlihat dengan mata telanjang, KIC 8462852 (sebuah bintang tunggal di konstelasi Cygnus) ternyata merupakan pengecualian: luminositasnya turun hingga 80 persen, dan tetap pada level yang begitu rendah untuk berbagai periode waktu (dari lima hingga 80 hari).
Para astronom-profesional dan amatir yang mengambil bagian dalam pemrosesan data dari Kepler (merekalah yang pertama kali memperhatikan perilaku anomali bintang pada tahun 2011), melakukan analisis informasi secara menyeluruh dan mengesampingkan kemungkinan distorsi sinyal atau masalah dengan teleskop.
Foto: NASA
Ciri-ciri cahaya menunjukkan bahwa banyak objek yang berputar-putar di sekitar bintang. Fenomena ini sering terjadi pada bintang-bintang muda yang dikelilingi oleh piringan debu kosmik dan puing-puing besar (seiring waktu, gaya gravitasi memaksa zat ini untuk berkumpul menjadi planet, atau terhisap menjadi bintang). Meski demikian, KIC 8462852 bukanlah bintang muda.
Video promosi:
Para ilmuwan menolak beberapa hipotesis lagi (sabuk asteroid, tabrakan planet mirip dengan yang menciptakan Bulan), dan sekarang satu-satunya skenario yang realistis adalah lewatnya bintang lain di dekat KIC 8462852, menghasilkan awan komet yang utuh di orbitnya. Disintegrasi benda-benda langit ini saat mereka berputar di orbit bintang dapat menjelaskan kilau yang tidak beraturan. Namun, peristiwa seperti itu seharusnya terjadi hanya beberapa milenium yang lalu (periode yang tidak signifikan menurut standar kosmik), yang membuatnya sangat tidak mungkin.
Tabetha Boyajian, penulis utama studi tersebut, mempertimbangkan skenario lain. Kedipan KIC 8462852 dapat menunjukkan Dyson Sphere, kumpulan objek raksasa (misalnya, pengumpul cahaya) yang dibangun oleh peradaban luar angkasa yang sangat maju untuk mengakumulasi energi bintangnya.
"Alien harus selalu menjadi hipotesis terakhir untuk dipertimbangkan, tapi sepertinya seperti yang Anda harapkan dari peradaban luar angkasa," kata astronom Jason Wright dari Pennsylvania State University.
Boyajian, Wright dan direktur Pusat Penelitian SETI, Andrew Siemion, sekarang mengajukan permohonan untuk menargetkan KIC 8462852 dengan teleskop radio untuk melihat apakah bintang tersebut memancarkan gelombang radio pada frekuensi yang merupakan karakteristik aktivitas teknologi.
Jika pengamatan pertama mendeteksi radiasi yang signifikan dalam kisaran ini, bintang tersebut akan dilacak menggunakan Very Large Array, salah satu teleskop radio terbesar di dunia. Pekerjaan harus dimulai pada Januari 2016.
