Para ilmuwan di Case Western Reserve University telah mengidentifikasi mekanisme molekuler yang menentukan umur cacing dan mamalia. Ternyata hewan dengan tingkat protein tertentu yang tinggi dalam tubuhnya hidup lebih lama dan lebih sedikit menderita penyakit terkait usia. Artikel para peneliti diterbitkan di jurnal Nature Communications. Siaran pers tersedia di situs web EurekAlert!
Mereka telah menemukan bahwa meningkatkan atau menurunkan konsentrasi protein yang disebut faktor transkripsi mirip Kruppel (KLF) dapat memperpanjang atau memperpendek umur nematoda bulat Caenorhabditis elegans. Senyawa ini mengatur aktivitas gen dengan menekan ekspresinya - suatu proses di mana informasi dalam DNA digunakan untuk mensintesis biopolimer. KLF tidak hanya ditemukan pada cacing, tetapi juga pada mamalia, termasuk manusia.
Seiring bertambahnya usia, tingkat KLF menurun. Mengingat bahwa protein ini penting untuk menjaga fungsi pembuluh darah, kehilangannya memicu perkembangan hipertensi, penyakit kardiovaskular, dan bahkan demensia. Faktor transkripsi mirip kruppel mengontrol autofagi - penghancuran sel-sel yang rusak, organelnya, dan produk sampingannya oleh tubuh itu sendiri. Jika tidak, ada akumulasi "puing-puing" seluler dan zat beracun, yang memperpendek umur.
