Data dari penjelajah Curiosity membantu ilmuwan NASA mengetahui seperti apa danau Mars pada periode berbeda keberadaannya dan membuktikan bahwa danau itu hangat dan cocok untuk keberadaan kehidupan selama hampir satu miliar tahun. Temuan mereka dipublikasikan di jurnal Science.
“Data yang diperoleh Curiosity selama 3,5 tahun bekerja di Kawah Gale menunjukkan bahwa sekitar 3,8-3,1 miliar tahun yang lalu, Mars memiliki semua kondisi fisik, kimiawi, dan energi yang diperlukan untuk membentuk lingkungan yang berpotensi dapat dihuni. Tulislah John Grotzinger dari Jet Propulsion Laboratory NASA dan rekannya.
Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah menemukan banyak petunjuk bahwa sungai, danau, dan seluruh samudra ada di permukaan Mars pada zaman kuno, mengandung cairan yang hampir sama banyaknya dengan Samudra Arktik kita. Pada saat yang sama, beberapa ilmuwan planet percaya bahwa bahkan di zaman kuno, Mars bisa jadi terlalu dingin untuk keberadaan lautan secara permanen, dan airnya bisa dalam keadaan cair hanya selama letusan gunung berapi.
Sejarah iklim Mars, menurut Grotzinger dan rekan-rekannya, mungkin sebenarnya lebih kompleks daripada yang dibayangkan oleh para penulis hipotesis ini, dan menggabungkan unsur-unsur dari kedua teori tersebut. Para ilmuwan sampai pada kesimpulan ini dengan menganalisis dan menggabungkan semua data geologi yang dikumpulkan oleh gagasan mereka, penjelajah Curiosity, saat mendaki ke puncak Gunung Sharp di pusat Kawah Gale dalam 1300 hari pertama pekerjaannya di Mars.
Kawah Gale, menurut para ilmuwan saat ini, adalah dasar dari danau Mars kuno, tertutup sedimen yang terbentuk di era yang berbeda dari keberadaannya. Bergerak menuju titik tertinggi kawah, penjelajah NASA secara metaforis bergerak dari masa lalu terdalam Mars menuju saat ini, melacak bagaimana perubahan iklimnya tercermin dalam struktur dan properti bebatuan di lereng Gunung Sharp.
Dengan menggunakan data ini, para ilmuwan telah menyusun semacam peta evolusi iklim Mars dan dapat memahami seperti apa danau di Kawah Gale, apa sifat airnya dan berapa lama itu bertahan.
Kesimpulan utama dari semua penelitian ini adalah bahwa iklim Mars sangat bervariasi di masa lalu. Misalnya, pada zaman awal keberadaan Kawah Gale yang muncul sekitar 3,8 miliar tahun lalu, dasarnya benar-benar kering dan dingin. Tetapi pada saat yang sama, dalam 800 juta tahun berikutnya, ia menjadi dasar danau yang terletak di zona iklim sedang menurut standar iklim bumi.
Danau ini, menurut catatan para ilmuwan, hangat dan layak huni - seperti yang ditunjukkan oleh pengukuran Curiosity, ia mengandung elemen jejak dan bahkan beberapa molekul organik. Menariknya, ia terdiri dari dua lapisan yang agak berbeda - air di bagian atas danau bersifat "asam" dan mengandung banyak oksigen dan logam yang teroksidasi olehnya, dan bagian bawahnya hampir sama sekali tidak mengandungnya.
Video promosi:
Banyak danau di Bumi memiliki struktur yang mirip, dan keberadaan dua lapisan seperti itu saat ini dianggap oleh banyak ahli geologi dan ahli biologi evolusi sebagai salah satu syarat utama untuk asal mula kehidupan dan perkembangan selanjutnya. Dengan demikian, kita dapat mengatakan bahwa Mars benar-benar memiliki semua syarat untuk asal mula kehidupan. Di sisi lain, masih belum jelas apa sebenarnya yang memunculkan danau-danau ini dan membawa proses airnya di perut Mars atau dampak asteroid dan komet.
