Untuk budaya suku di seluruh dunia, ini menjelaskan penyakit dan kematian. Pemisahan sementara jiwa dari tubuh dapat menyebabkan penyakit; pemisahan permanen menunjukkan kematian.
Dalam sistem kepercayaan animisme (lihat animisme), jiwa seseorang (atau salah satu jiwanya) dianggap mampu lepas dari raga dan mengembara di malam hari dalam mimpi. Dipercaya bahwa beberapa orang, terutama dukun, mampu membujuk dan mengendalikan pengembaraan tersebut, yang pada dasarnya adalah persepsi luar tubuh. Perjalanan jiwa seperti itu dianggap normal dan tidak menimbulkan kekhawatiran, kecuali jiwa, karena satu dan lain hal, tidak dapat menemukan jalan kembali ke tubuh.
Kehilangan jiwa dapat memiliki banyak alasan berbeda, selain ketidakmampuan jiwa yang sederhana untuk menemukan jalan pulang. Terkadang jiwa hilang karena terbawa oleh hantu orang yang baru saja meninggal. Hilangnya jiwa juga bisa dijelaskan dengan ilmu hitam, ilmu sihir, perbuatan makhluk gaib yang jahat, atau bisa juga akibat luka luar atau guncangan fisik yang dialami tubuh. Anda dapat membunuh seseorang dengan tiba-tiba membangunkannya, ketika jiwanya belum kembali dari pengembaraan di malam hari.
Penyakit akibat kehilangan jiwa sebagian besar bersifat psikologis. Pingsan tiba-tiba, serangan epilepsi, dan jenis kehilangan kesadaran lainnya adalah indikator pasti dari kehilangan jiwa.
Setelah terpisah dari tubuh, jiwa biasanya pergi ke tanah orang mati, dan semakin dekat dengan tujuannya, semakin lemah dan gila pemiliknya. Ketika kehilangan jiwa terjadi, dukun harus menemukannya dan mengembalikannya ke tubuh. Hal ini biasanya dimungkinkan jika jiwa belum mencapai tanah orang mati, tetapi jika penyakit itu disebabkan oleh sihir atau tindakan dari suatu entitas yang tidak berwujud, maka dukun harus melawan pihak yang bersalah.
Kehilangan jiwa juga bisa terjadi sedemikian rupa sehingga pemiliknya tidak merasakan tanda-tanda penyakit. Dalam hal ini, orang tersebut tidak mengetahui bahwa jiwanya telah pergi darinya sampai dukun tersebut memberitahukan kepadanya tentang hal itu, siapa yang dapat mempelajari peristiwa ini melalui tidur dan harus mengambil langkah untuk mengembalikannya.
Lihat juga Shamanisme.
