Ditemukan pada tahun 1983, asteroid dekat bumi Phaethon menarik perhatian para peneliti karena orbitnya yang tidak biasa. Sekelompok astronom baru-baru ini mempelajari secara rinci lintasan di mana blok ruang angkasa ini bergerak mengelilingi Matahari. Para peneliti juga dapat mengklarifikasi periode rotasi dan karakteristik termofisik asteroid. Hasil pekerjaan dipublikasikan pada 27 Mei di arXiv.org.
Phaeton termasuk dalam kelompok Apollo. Bergerak di orbit, asteroid mendekati Matahari pada jarak rekor untuk objek sekelasnya - semuanya 0,14 unit astronomi (sekitar 21 juta kilometer). Para ilmuwan menganggap Phaethon sebagai badan utama hujan meteor Geminid, yang dapat diamati dari Bumi pada pertengahan Desember.
Phaeton bergerak dalam orbit yang merupakan karakteristik komet, bukan asteroid. Elips yang mengorbit Matahari sangat memanjang (eksentrisitas 0,9) dan melintasi orbit empat planet terestrial. Ciri-ciri orbit seperti itu membuat para ilmuwan berpikir bahwa Phaethon adalah inti silikat sebuah komet, yang terbang mengelilingi Matahari, telah kehilangan cangkang esnya.
Untuk menentukan bentuk asteroid secara akurat, Anda memerlukan foto yang diambil dari berbagai sudut. Gambar-gambar ini biasanya membutuhkan waktu puluhan tahun untuk diproduksi. Josef Hanuš dan timnya menganalisis 55 kurva cahaya Phaeton, yang dibangun antara tahun 1994 dan 2015. Selain itu, para ilmuwan secara independen memperoleh 29 kurva cahaya baru menggunakan teleskop di seluruh dunia.
“Data dari setiap observasi sama pentingnya, dan semuanya berkontribusi dalam menentukan bentuk objek. Kami menggunakan 9 teleskop berbeda dalam pekerjaan kami. Yang terbesar adalah teleskop 2,2 meter Universitas Hawaii yang terletak di Mauna Kea,”kata Hanus.
Dengan menggunakan kurva cahaya, para ilmuwan bisa mendapatkan gambaran tentang bentuk asteroid. Selain itu, kelompok Hanus dapat menentukan periode rotasinya (3,6 jam) dan dimensi tepatnya - 5,1 kilometer. Hasil ini sesuai dengan penelitian sebelumnya.
Video promosi:
Minat komunitas ilmiah di Phaethon saat ini semakin meningkat, karena pada 2017 asteroid diperkirakan akan mendekati Bumi secara maksimal. Desember tahun depan, jaraknya hanya 10 juta kilometer dari kami. Para ilmuwan berencana untuk menggunakan beberapa metode sekaligus untuk mempelajari Phaeton secara detail dari jarak minimum.
“Hasil kami akan digunakan dalam perencanaan studi di masa depan,” kata Hanus.
Dalam waktu dekat, para ilmuwan berharap dapat mengetahui komposisi Phaethon dan lebih memahami hubungan asteroid dengan hujan meteor Geminid.
ALEX KUDRIN
