Perhitungan terbaru oleh spesialis NASA menunjukkan bahwa dengan probabilitas 1 banding 2700, asteroid yang sangat besar Bennu dapat menabrak Bumi. Ini harus terjadi di abad mendatang. Para ahli percaya bahwa konsekuensi dari pertemuan dengan Bennu bisa sangat merusak - hingga kehancuran total kehidupan di Bumi. Menilai kemungkinan risiko, para ilmuwan sampai pada kesimpulan bahwa tidak ada jaminan melindungi planet dari tabrakan. Menurut para ahli, metode yang sedang dikembangkan untuk menghindari pertemuan dengan asteroid tidak 100% efektif. Meski demikian, perkembangan ini sedang berlangsung.
Mengingat kekuatan ledakan pada saat asteroid bertabrakan dengan Bumi bisa sekitar 1.200 megaton, yang kira-kira setara dengan 80 ribu bom yang dijatuhkan di Hiroshima, cukup dimengerti keinginan NASA untuk "berlebihan daripada melewatkannya".
Menurut perhitungan para ahli, jatuhnya Bennu ke Bumi bisa terjadi pada Minggu 25 September 2135. Baru-baru ini, jurnal Acta Astronautica menerbitkan sebuah artikel di mana para ilmuwan berbagi gagasan tentang cara menghindari peristiwa bencana ini.
"Saat ini, kemungkinan asteroid jatuh ke Bumi agak rendah, tetapi konsekuensinya, jika terjadi kejatuhan ini, pasti akan menjadi bencana besar bagi planet kita," jelas Kirsten Hawley dari Laboratorium Nasional Livermore dan anggota tim keamanan planet NASA yang baru dibentuk.
"Ketika menjadi seratus persen jelas bagi kami bahwa ancaman jatuhnya asteroid memang tak terhindarkan, maka kami sangat ingin Bumi siap saat ini untuk mengusir ancaman ini."
Konsep yang paling menjanjikan dari sistem mitigasi ancaman asteroid adalah proyek pesawat luar angkasa HAMMER (Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response). Perangkat tersebut diusulkan untuk digunakan baik dalam bentuk pembawa muatan termonuklir, atau sebagai proyektil kejut - pada kenyataannya, sebuah ram, yang dengannya para ilmuwan dapat mendorong Bennu menjauh dari lintasan berbahaya.
Saat ini HAMMER masih sebatas konsep. Diduga itu akan menjadi pesawat ruang angkasa dengan berat sekitar 8 ton dan tinggi sekitar 9 meter. Sebagai perbandingan: lebar asteroid Bennu lebih dari 510 meter. Batu luar angkasa itu beratnya sekitar 79 juta ton, yang kira-kira 1.664 kali berat Titanic. Peluncuran aparat HAMMER diusulkan untuk dilakukan dengan bantuan Delta IV Heavy, yang merupakan kendaraan peluncuran terbesar kedua di dunia setelah Falcon Heavy dari SpaceX.
Video promosi:
"Dua opsi realistis untuk memecahkan situasi yang saat ini sedang dipertimbangkan adalah penggunaan pesawat ruang angkasa sebagai penabrak atau pembawa untuk mengirimkan bahan peledak nuklir untuk membelokkan objek yang mendekati Bumi," penulis studi melaporkan dalam sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Acta Astronautica.
Para peneliti mencatat bahwa sangat penting untuk menemukan momen paling optimal untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa. Jika diluncurkan terlalu dini, akan sulit untuk memprediksi bagaimana asteroid akan berperilaku setelah tumbukan. Jika Anda terlambat meluncurkannya, akan sulit untuk menggusur batu raksasa dari lintasan.
Hawley dan rekan-rekannya melakukan perhitungan dan menemukan bahwa dibutuhkan 7 hingga 11 peluncuran HAMMER agar misi berhasil, jika 25 tahun tersisa sebelum kemungkinan tabrakan. Jika tetap sekitar 10 tahun sebelum tabrakan, maka jumlah peluncuran yang diperlukan dapat meningkat menjadi 53.
Para ilmuwan mencatat bahwa dengan setiap peluncuran tambahan, tidak hanya kemungkinan kegagalan setiap peluncuran tertentu akan meningkat, tetapi juga kemungkinan kegagalan total dari misi tersebut.
"Ketika beberapa peluncuran diperlukan untuk berhasil menangkis serangan, kesuksesan misi menjadi kurang optimis karena meningkatnya peluang kegagalan setiap peluncuran," kata fisikawan Laboratorium Nasional Livermore, Megan Brook Seal.
Para peneliti percaya bahwa lebih disukai menggunakan HAMMER dalam bentuk elemen tumbukan, yang muncul di jalur asteroid, dapat mendorongnya ke arah lain dan mencegahnya mencapai Bumi. Namun, karena sejumlah ketidakpastian dan waktu respons yang singkat, metode ini mungkin tidak efektif.
Dalam hal ini, opsi yang lebih cocok, menurut para ahli, adalah melengkapi pesawat ruang angkasa HAMMER dengan muatan nuklir dan kemudian meluncurkannya ke arah Bennu. Ledakan tersebut, menurut para peneliti, tidak akan menghancurkan asteroid, tetapi dapat mendorongnya keluar dari lintasan berbahaya pendekatan ke Bumi. Pada saat yang sama, ia diusulkan untuk meledakkan muatan nuklir bukan di asteroid itu sendiri (banyak yang mungkin sekarang berpikir tentang film epik "Armageddon"), tetapi di sekitarnya. Dalam hal ini, salah satu sisi asteroid akan terpapar radiasi paling kuat. Materinya akan mulai menguap, dan gas-gas yang keluar dari permukaannya sebagai akibatnya akan menciptakan daya dorong yang diperlukan untuk mengubah arah Bennu.
Para ilmuwan mengatakan ada terlalu banyak ketidakpastian dan probabilitas untuk membicarakan hasil yang lebih akurat. Bagaimanapun, kita masih memiliki lebih dari 100 tahun sebelum kemungkinan jatuhnya asteroid ke Bumi. Namun demikian, berkat orbitnya, Bennu terbang cukup dekat ke Bumi setiap enam tahun, jadi kami memiliki kesempatan untuk melacak perubahan lintasannya. Selain itu, pesawat luar angkasa OSIRIS-Rex sedang terbang ke asteroid. Tujuan dari misi tersebut adalah untuk mendekati suatu benda luar angkasa dan mengambil contoh tanahnya untuk dipelajari lebih lanjut.
Hingga saat ini, para astronom telah menemukan lebih dari 10.000 objek dekat Bumi yang berpotensi berbahaya. Tidak semuanya dapat dilacak seperti Bennu, tetapi hampir 2.500 dari mereka berukuran serupa dengannya. Para ahli memperkirakan bahwa jika setidaknya salah satu dari mereka menghantam Bumi, maka konsekuensi dari pukulan ini bagi umat manusia akan menjadi bencana besar secara global.
Peneliti memperkirakan bahwa batuan antariksa sepanjang 1 kilometer sudah cukup untuk memicu proses kepunahan massal di planet tersebut. Ingatlah bahwa dinosaurus harus menghadapi konsekuensi jatuhnya asteroid berukuran sekitar 10 kilometer.
Dampak asteroid dalam berbagai ukuran akan menjadi bencana besar, jika bukan untuk seluruh planet, setidaknya sebagian darinya. Faktor kunci yang akan membantu kita menghindari nasib ini adalah kewaspadaan kita.
Para ahli mengatakan bahwa dalam skenario dengan ancaman jatuhnya asteroid di planet ini, kita akan dapat mengurangi konsekuensinya setidaknya sebulan sebelum peristiwa ini. Namun, dalam hal ini, kita benar-benar harus bertindak seperti film "Armageddon", meluncurkan muatan nuklir yang sangat kuat ke objek, yang akan membelah asteroid menjadi banyak fragmen. Dalam hal ini, kerusakan hanya akan disebabkan oleh pecahan-pecahan itu yang akan melewati atmosfer bumi dan tetap jatuh di planet itu.
“Menunda masalah ini bisa menjadi musuh terbesar bagi misi apa pun untuk mengusir ancaman asteroid. Itulah mengapa sudah ada kebutuhan untuk mulai mengembangkan platform yang akan membantu kami mengatasi ancaman ini di masa depan,”kata Hawley.
Nikolay Khizhnyak
