"Jika kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, maka mungkin memang begitu."
Pada suatu malam di akhir Februari tahun 1871, dua pria mengetuk pintu kantor George Roberts, seorang pengusaha terkemuka dari San Francisco. Salah satu dari mereka memperkenalkan dirinya sebagai John Slack, yang lainnya sebagai Philip Arnold. Yang terakhir mengeluarkan kantong kulit kecil dari sakunya dan mengatakan bahwa itu berisi sesuatu yang sangat berharga, jadi dia ingin menyimpannya di "Bank of California".
Arnold dan Slack pada awalnya enggan menjawab pertanyaan dari pebisnis yang tertarik, berpura-pura tidak membagikan rahasia mereka. Pada akhirnya, mereka mengaku bahwa "berlian kasar" yang mereka temukan di suatu tempat di Barat tersembunyi di dalam tas kulit. Arnold dan Slack tidak menyebutkan koordinat pasti dari deposit yang ditemukan, tetapi mengatakan bahwa mereka belum pernah melihat begitu banyak safir, zamrud, rubi, dan batu berharga lainnya!
Ceritanya terdengar tidak masuk akal, tetapi ketika Arnold menuangkan puluhan berlian kasar dari tas ke meja Roberts, mata pengusaha itu bersinar dan pikirannya menjadi keruh.
Tambang emas
Di zaman kita, banyak yang membuat Arnold dan Slack tertawa terbahak-bahak, tetapi pada tahun 1871 segalanya berbeda. Hanya dua puluh tahun sejak penemuan emas di dekat penggergajian kayu Sutter dan dimulainya demam emas California. Sejak itu, banyak bidang telah ditemukan di negara bagian AS, Australia, dan Selandia Baru. Pada tahun 1859, urat perak Comstock yang terkenal ditemukan di Nevada, dan delapan tahun kemudian, para pencari menemukan berlian di Afrika Selatan. Simpanan batu dan logam mulia bisa berada di mana saja, menunggu giliran dikenal dunia. Orang-orang yang melewatkan kesempatan untuk mendapatkan keuntungan selama demam emas mendambakan penemuan baru. Pada tahun 1869, pembangunan rel kereta api lintas benua selesai, dan kerumunan penambang bergegas ke Barat untuk mencari kekayaan instan. Ketika Arnold dan Slack tiba di San Francisco dengan legenda bahwa mereka telah menemukan deposit batu permata yang sangat besar, dan memberikan sebuah kantong kulit berisi berlian sebagai bukti, orang-orang tidak bisa tidak mempercayai mereka.
Rahasia yang diketahui semua orang
Video promosi:
Keesokan paginya, dua pria pergi ke Bank of California dan meminta untuk mengambil tas kulit dengan batu berharga dari mereka. Mereka dengan santai membual kepada petugas tentang isinya, dan pada malam hari semua orang yang bekerja di bank tahu tentang itu, termasuk William Ralston, pendiri dan presidennya, yang memperoleh kekayaannya dari tambang emas Comstock. Dia, seperti George Roberts, tidak bisa tutup mulut, dan segera seluruh kota tahu tentang rahasia Arnold dan Slack.
Setelah mengunjungi bank, para pencari meninggalkan San Francisco. Mereka kembali beberapa minggu kemudian, membawa kantong kulit lain yang berisi permata. Ketika Ralston melihatnya, dia segera mulai mencari investor yang mau membeli ladang tersebut. Ada banyak orang yang mau. Arnold tidak dapat dibujuk untuk menjual bagiannya di bidang berlian; Slack setuju untuk melakukan ini dengan syarat dia diberi $ 100.000 (jutaan dalam bentuk uang modern). Si pencari segera menerima setengah dari jumlah itu, sisa uang yang dijanjikan Ralston akan dibayar setelah dia membawa sekantong berlian lagi dari ladang.
Arnold dan Slack meninggalkan kota lagi. Beberapa minggu kemudian, mereka kembali dengan pengiriman permata yang baru. Ralston, seperti yang disepakati, memberi Slack separuh uang lainnya.
Kesuksesan besar
Berlian kasar yang dibawa kembali oleh Arnold dan Slack memang nyata, tetapi kisah tentang tambang yang kaya itu bohong. Para penambang berhasil menipu bankir terkenal dan sukses dan teman-temannya, investor yang cerdik, dan menjual mereka untuk mendapatkan banyak uang yang sebenarnya tidak berharga.
Tindakan uji tuntas
Sebelum memberikan Slack $ 100.000, investor mengambil tindakan pencegahan yang menurut mereka akan melindungi mereka dari penipuan. Mereka bersikeras bahwa permata yang ditemukan oleh para pencari dihargai oleh perhiasan paling dihormati di Amerika Serikat, Charles Tiffany. Setelah itu, investor berencana mengirim insinyur pertambangan untuk memeriksa deposit tersebut, pertama, untuk memastikan bahwa itu benar-benar ada, dan kedua, untuk mengkonfirmasi kata-kata Arnold dan Slack tentang cadangannya yang kaya. Tindakan pencegahan ini sudah cukup, namun karena rabun dekat dan nasib buruk, mereka tidak berhasil.
Hal utama jangan sampai salah
Pada bulan Oktober 1871, Ralston pergi ke New York untuk menunjukkan sampel batu mulia yang ditemukan oleh Arnold dan Slack kepada toko perhiasan Charles Tiffany. Saat itu, ia terlibat aktif dalam menjaring calon investor dari East Coast, sehingga pada saat peer review, selain dirinya juga ada orang-orang ternama seperti George McClellan (Mayjen Angkatan Darat Amerika saat Civil War yang ikut dalam pemilihan presiden tahun 1864), Horace Greeley (editor New York Times) dan lainnya.
Faktanya, Charles Tiffany, seperti asistennya, berspesialisasi dalam penilaian berlian dan hampir tidak tahu apa-apa tentang batu permata kasar. Tapi toko perhiasan itu lebih suka tidak memberi tahu siapa pun tentang ini. Setelah memeriksa intan dengan sikap yang penting, dia mengumumkan kepada semua yang hadir: "Tuan-tuan, batu-batu ini tidak diragukan lagi nyata dan sangat berharga." Dua hari kemudian, asisten Tiffany, atas nama investor, menentukan nilai nominal sampel yang diberikan sebesar $ 150.000, yang tentu saja tidak benar.
Berkendara ke lapangan
Setelah Charles Tiffany mengotentikasi berlian tersebut, Ralston beralih ke ahli independen Henry Janin, seorang insinyur pertambangan yang terampil dan sangat dihormati, untuk mengevaluasi deposit yang diduga ditemukan oleh Arnold dan Slack. Janine terkenal karena telah menjelajahi lebih dari 600 tambang sepanjang karirnya dan tidak pernah salah.
Arnold, Slack dan Janine, bersama dengan tiga investor, mulai beroperasi pada akhir Mei 1872. Mereka membutuhkan beberapa hari untuk sampai ke deposit: pertama dengan kereta api, kemudian dengan kuda melewati hutan belantara. Selama ini, Janine dan para investor, atas desakan para pencari, mengemudi dengan mata tertutup.
Mereka tiba di lapangan pada 4 Juni. Saat memeriksa situs yang dicontohkan Arnold, salah satu investor menemukan berlian kasar di lumpur. Dia hanya butuh beberapa menit untuk menemukannya. Dalam satu jam, Jeanine dan investor menemukan begitu banyak batu mulia (termasuk rubi langka, zamrud, dan safir) yang tidak pernah mereka impikan.
Melihat berarti percaya
Melaporkan kepada Ralston tentang hasil perjalanannya, Henry Janine memberitahunya bahwa ladang itu akan menghasilkan jutaan dolar sebulan, karena cadangannya tidak habis-habisnya. Dia menerima $ 2.500 untuk pekerjaan itu. Selain itu, dia dijanjikan 1.000 saham perusahaan baru dengan harga masing-masing $ 10.
Setelah melakukan perjalanan ke tambang, para penambang memutuskan sudah waktunya untuk membuat kaki. Setelah menerima 550 ribu dolar lagi untuk bagian Arnold, mereka bergegas meninggalkan San Francisco.
Pembangun kerajaan
Setelah Arnold dan Slack meninggalkan kota, William Ralston mulai membuat perusahaan bernilai 10 juta dolar bernama San Francisco dan New York Mining and Commercial Company (“Perusahaan pertambangan dan komersial San Francisco dan New York” Rusia). Dia berhasil menarik 25 investor (termasuk editor surat kabar New York Tams Horace Greeley dan pemodal Inggris Baron Ferdinand Rothschild), yang masing-masing menginvestasikan 80 ribu dolar dalam bisnis tersebut. Ralston memiliki $ 8 juta lagi untuk ditemukan.
Keluarga Rothschild memiliki perusahaan perbankan yang terkenal di dunia. Proyek tempat mereka menginvestasikan uang selalu menguntungkan dan sukses, jadi tidak mengherankan bahwa minat di sekitar perusahaan Ralston di masa depan tumbuh dengan kecepatan yang mengesankan. Selain Arnold dan Slack, tidak ada yang tahu di mana deposit berlian itu, tapi bagaimana dengan itu? Ketika rumor mulai menyebar bahwa itu ada di Wilayah Arizona, ada ratusan pencari kekayaan dan petualangan yang dilemparkan ke sana.
Penampilan Clarence King
Karena penipuan Arnold dan Slack, lebih banyak orang bisa menderita, jika bukan karena satu kecelakaan: para pencari itu sendiri, tanpa menyadarinya, memilih lokasi "lapangan berlian" di situs yang sedang dikembangkan oleh sekelompok ahli geologi pemerintah pada saat itu.
Pemimpinnya, Clarence King, setelah mendengar tentang lokasi tambang, tidak dapat mempercayai apa yang dia dengar. Dia telah menjelajahi wilayah ini selama lima tahun dan tidak menemukan deposit batu mulia di atasnya. Reputasi profesional King dipertaruhkan: jika sebuah "ladang berlian" benar-benar ditemukan di sana, yang segera disadari oleh Washington, dia akan dianggap sebagai pekerja yang tidak kompeten dan pendanaan untuk proyek di mana dia berpartisipasi akan dihentikan.
Terlalu bagus untuk menjadi kenyataan?
King memutuskan untuk bertemu dengan Henry Jeanine saat makan malam dan belajar langsung tentang sejarah lapangan berlian. Begitu insinyur pertambangan mulai menjelaskan detail perjalanan ke lapangan, dia langsung merasakan ada yang tidak beres. Janine melanjutkan dengan berbicara tentang bagaimana mereka dapat menemukan ratusan berlian, rubi, dan safir di satu tempat dalam satu jam. Sebagai ahli geologi berpengalaman, King tahu ini tidak mungkin. Proses pembentukan alami berlian, rubi, dan safir sangat berbeda satu sama lain, sehingga tampaknya tidak realistis untuk menemukannya dalam deposit yang sama.
Setelah berbicara dengan Zhanin, King menyadari deposit mana yang sedang dibahas. Dia menyarankan agar insinyur itu pergi ke sana keesokan harinya bersama dia dan timnya.
Di tempat
Perjalanan ke "lapangan berlian" memakan waktu beberapa hari. Setelah tiba di lokasi, mereka mendirikan kemah dan mulai menjelajahi situs tersebut. Mereka hanya butuh sedikit waktu untuk menemukan berlian, rubi, dan safir kasar (seperti dalam kasus Jeanine). King tidak bisa mempercayai matanya saat dia melihat lusinan permata di telapak tangannya. Pikiran apakah mereka nyata tidak meninggalkannya sepanjang malam. Keraguan King dihilangkan dengan permulaan pagi.
• Tak lama setelah matahari terbit, salah satu anggota tim risetnya menemukan berlian yang sebagian dipotong dan dipoles. Jelas bahwa toko perhiasan itu yang mengerjakannya.
• Raja memperhatikan bahwa di tempat dia menemukan berlian, dia juga menemukan permata lain - dan hampir selalu dalam jumlah yang sama. Ini tidak terjadi di alam.
• Selain itu, lubang dan alur tempat tim King menemukan permata kemungkinan besar dibuat dengan tangan atau dengan perkakas khusus.
• Di tempat lain di area yang sama, Kingu dan asistennya tidak dapat menemukan apa pun.
Menggali lebih dalam
Raja tahu bahwa jika medan itu nyata, maka berlian tidak hanya dapat ditemukan di permukaan, tetapi juga di bumi. Bersama rekan-rekannya, dia menggali parit sedalam tiga meter di area yang belum tersentuh. Dengan hati-hati menyaring tanah segar melalui saringan, mereka tidak menemukan satu pun batu berharga. Tidak ada keraguan: Arnold dan Slack telah menipu semua orang.
King mengirim telegram ke Ralston yang menyatakan bahwa dia telah ditipu. Bankir, setelah mengetahui penipuan itu, menjadi marah. Dia harus menutup perusahaan dan, untuk menjaga reputasinya, mengembalikan sebagian dari uang ($ 250 ribu) kepada investor dari kantongnya sendiri. Ternyata kemudian, Ralston bangkrut tidak hanya pada berlian: dia menginvestasikan jutaan dalam pembangunan Palace Hotel, sudah menemukan logo untuk itu, dan juga berinvestasi dalam beberapa proyek yang tidak menguntungkan, yang ternyata bangkrut baginya. Pada tahun 1875, tubuhnya ditemukan di Teluk San Francisco.
Arnold dan Slack tidak mempekerjakan insinyur shell atau menyuap Tiffany untuk menipu klien kaya mereka yang penting. Semua ahli itu nyata, dan mereka dengan tulus percaya akan keberadaan vena dan nilai batu. Yang menjadi hoax di seluruh cerita adalah Arnold dan Slack sendiri. Keduanya tampak begitu sederhana, udik, begitu naif, sehingga tidak pernah terpikir oleh siapa pun untuk sesaat bahwa mereka mampu melakukan penipuan yang begitu berani. Para penambang menerapkan hukum "tampak lebih bodoh dari klien Anda" - perintah pertama penipu.
Rencana para penipu itu sangat sederhana. Beberapa bulan sebelum mengumumkan "penemuan", Arnold dan Slack melakukan perjalanan ke Eropa, di mana mereka membeli batu mulia seharga sekitar 12 ribu dolar (sebagian dari uang yang mereka peroleh selama mereka menambang emas). Kemudian mereka mengisi "urat" dengan batu-batu ini dan mengundang ahli pertama yang "menemukan" batu-batu itu dan membawanya ke San Francisco. Para penjual perhiasan yang mempelajari batu-batu itu, termasuk Tiffany sendiri, secara psikologis menyerah pada kegembiraan di sekitar penemuan itu, dan secara signifikan menaikkan harganya. Kemudian Ralston membayar para pencari 100 ribu sebagai asuransi, dan segera setelah perjalanan ke New York, mereka pergi ke Amsterdam, di mana mereka membeli sekantong batu kasar, setelah itu mereka kembali ke San Francisco. Mereka mengerjakan tambang untuk kedua kalinya, jauh lebih banyak harta sekarang dapat ditemukan.
Keberhasilan skema, bagaimanapun, bukanlah trik-trik ini, tetapi fakta bahwa Arnold dan Slack memainkan peran mereka dengan cemerlang. Selama perjalanan ke New York, di mana mereka pindah dengan ditemani jutawan dan taipan, mereka dengan sangat akurat menggambarkan payudara desa, mengenakan celana dan jaket yang terlalu pendek dan ketat dan memandang dengan tidak percaya pada semua yang mereka lihat di kota besar. Tak seorang pun akan percaya bahwa orang-orang provinsial yang berpikiran sederhana ini dapat menipu pengusaha paling canggih dan sinis di zaman mereka. Dan ketika Harpending, Ralston, dan bahkan Rothschild mengenali nadi, siapa pun yang ragu harus mempertanyakan pikiran para pebisnis paling sukses di dunia.
Akibatnya, reputasi Harpending hancur tak dapat ditarik kembali, dan Rothschild memetik pelajarannya dan tidak pernah lagi menjadi korban penipuan. Slack mendapatkan bagiannya dan bersembunyi, dia tidak dapat ditemukan. Arnold pulang ke Kentucky. Lagipula, dokumen penjualan hak atas tanah itu asli dan legal, pembeli menyewa konsultan terbaik, dan jika nyawanya habis, itu bukan masalahnya. Dengan hasilnya, Arnold mengubah pertaniannya menjadi pertanian yang luar biasa dan membuka banknya sendiri.
Mengekspos penipuan
Kisah penipuan berlian besar tahun 1872 mendapat liputan luas tidak hanya di Amerika tetapi juga di publikasi Eropa. Segera setelah para jurnalis mengangkat kasus ini, detail penipuan yang sangat menarik segera muncul ke permukaan.
• Arnold bekerja sebagai akuntan di Diamond Drill di San Francisco, yang membuat mata bor berlian industri. Rupanya, batu-batu inilah (dicampur dengan rubi kasar dan safir murah) yang dia gunakan untuk menipu bersama dengan Slack.
• Sebagian uang yang dibayarkan Ralston kepada Slack sebagai uang muka dihabiskan oleh para penambang untuk membeli berlian mentah dari dealer London. Batu-batu inilah yang diperkirakan Tiffany dan asistennya mencapai 150 ribu dolar.
Nasib para penjahat dan Clarence King
Philip Arnold dan John Slack berhasil mendapatkan 650 ribu dolar dari penipuan tersebut. Uang, yang akan cukup untuk mereka selama sisa hidup mereka, mereka bagi menjadi dua dan kemudian berpisah. Arnold pindah ke Kentucky, di mana dia membeli 200 hektar tanah untuk bertani. Ketika pihak berwenang akhirnya melacaknya, dia membayar $ 150.000 untuk menyelesaikan semua klaim terhadapnya. Dengan sisa uang dari penipuan tersebut, Arnold membuka banknya sendiri. Enam tahun kemudian, dia terluka dalam baku tembak dengan bankir saingannya. Enam bulan kemudian, Arnold meninggal karena pneumonia.
Sedikit yang diketahui tentang Judge Slack. Dia menyia-nyiakan sebagian uangnya, setelah itu dia dipaksa bekerja pertama sebagai pengurus di Missouri, dan kemudian sebagai direktur rumah duka di New Mexico. Slack meninggal pada tahun 1896. Properti yang diperolehnya diperkirakan mencapai $ 1.600.
Clarence King telah berkembang secara signifikan melalui pengungkapan penipuan; pada tahun 1879 ia menjadi wakil kepala Survei Geologi AS. Setelah beberapa tahun, King memutuskan untuk meninggalkan posisi ini dan memelihara ternak. Sayangnya, usahanya gagal. Dia meninggal pada tahun 1901, tanpa uang sepeser pun.
Emas bodoh
Yang paling beruntung dari semua karakter dalam cerita ini adalah insinyur pertambangan Henry Janine. Penipuan itu tidak memukul reputasinya terlalu keras. Selain itu, sebelum eksposurnya, dia berhasil menjual sahamnya ke investor lain dengan jumlah empat kali lebih tinggi dari nilai sebenarnya - 40 ribu dolar. Janine bukan penipu, dia hanya beruntung.
