Para peneliti dari University of Central Florida telah menemukan bahwa parasit jamur Cordyceps, yang mengubah semut menjadi zombie, mengendalikan jam biologis para korbannya. Ini memungkinkannya untuk mengendalikan perilaku serangga dan menyebarkan spora. Studi ini secara singkat dilaporkan di Phys.org.
Semut yang terserang Cordyceps meninggalkan sarangnya, memanjat tanaman seperti lumut Spanyol atau pohon pinus, dan mati. Dari kepala mereka, tubuh buah jamur tumbuh, yang menyebarkan spora jarak jauh, menangkap sistem saraf serangga baru.
Ilmuwan menganalisis aktivitas gen kultur jamur yang tumbuh pada media nutrisi, pertama di bawah cahaya konstan selama 48 jam, dan kemudian selama lima hari dengan siklus harian 24 jam. Ternyata perubahan siklus dalam konsentrasi faktor transkripsi, molekul yang mengontrol aktivitas DNA, diamati pada organisme jamur. Isinya mencapai puncaknya pada siang hari. Selain itu, jumlah berbagai enzim, racun, dan komponen kecil yang aktif secara biologis meningkat pada malam hari.
Dengan demikian, pengaruh cordyceps pada tubuh korban ditentukan oleh waktu, yang membuat perilaku semut yang terinfeksi bergantung pada jam biologis jamur. Para ilmuwan berencana untuk mencari tahu dengan tepat bagaimana penangkapan ritme sirkadian serangga memungkinkan parasit memanipulasi korban.
Ritme sirkadian disebut fluktuasi siklus dalam intensitas berbagai proses biologis karena perubahan siang dan malam.
