Sebelumnya, ada beberapa teori tentang masalah ini. Menurut versi Sigmund Freud, mimpi ditekan dan tidak terpenuhi keinginan dan impian si pemimpi, mereka muncul sebagai akibat dari sistematisasi informasi, atau mereka adalah persiapan untuk kesulitan. Hal ini memungkinkan otak memecahkan masalah kompleks dalam mimpi, mempersiapkan pikiran untuk memecahkan situasi masalah dalam kenyataan.
Profesor Deirdre Barrett percaya bahwa tidur bertindak sampai batas tertentu untuk memobilisasi sumber daya untuk memecahkan masalah tertentu yang dieksplorasi otak dalam tidur. Asumsi ini diperkuat, misalnya, oleh mimpi buruk yang menyiksa orang setelah mengalami situasi stres yang sulit dalam hidup.
Ada versi lain bahwa tidur adalah mekanisme evolusi pelindung, karena otak terus aktif selama tidur. Para ahli percaya bahwa di otak dalam mimpi, neuron dapat mengganti kerugian, dari mana otak mereproduksi dalam mimpi semua pengalaman yang terjadi sepanjang hari. Jika proses pemulihan tidak selesai dalam mimpi, maka pada pagi hari orang tersebut tidak akan mengingat apa yang diimpikannya.
