Karyawan GAISH MSU dinamai M. Lomonosov menyelidiki perubahan radiasi materi di dekat lubang hitam supermasif di pusat galaksi, yang oleh para astronom dikenal sebagai NGC 2617. Perubahan ini ditemukan beberapa tahun yang lalu: objek menjadi lebih terang, dan awan gas di dekat lubang hitam supermasif, yang sebelumnya tidak terlihat, mulai diamati. Perubahan dramatis seperti itu dapat memberikan informasi berharga untuk memahami apa itu lingkungan lubang hitam raksasa, bagaimana dan apa yang terjadi di dekatnya. Hasil penelitian dipublikasikan di Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
Kebanyakan galaksi, termasuk Bima Sakti, memiliki lubang hitam raksasa di intinya. Mereka memiliki massa dari satu juta hingga satu miliar kali massa Matahari. Inti galaksi kita tidak aktif, tetapi di beberapa galaksi lubang hitam, "memakan" gas yang jatuh ke dalamnya dalam bentuk spiral, memancarkan radiasi dalam jumlah besar. Inti galaksi tersebut disebut inti galaksi aktif (AGN). Keluaran energi dari lingkungan lubang hitam di AGN dapat melebihi luminositas ratusan miliar bintang di seluruh galaksi. Bagaimana lubang hitam supermasif terbentuk di galaksi-galaksi ini masih menjadi misteri. Inti galaksi, tempat lubang hitam supermasif menangkap gas dengan kuat, dibagi menjadi dua jenis: inti di mana kita secara langsung mengamati materi yang jatuh dalam spiral ke dalam lubang hitam (dengan kecepatan ribuan kali lebih cepat daripada kecepatan suara), dan inti galaksidimana bagian interiornya tertutup debu. Dalam inti galaksi tipe kedua, hanya terlihat gas yang bergerak lebih lambat, yang jauh lebih jauh dari lubang hitam daripada di inti galaksi tipe pertama.
Selama beberapa dekade, para astronom bertanya-tanya mengapa kita melihat daerah interior di beberapa inti galaksi aktif tetapi tidak di tempat lain. Penjelasan paling umum untuk dua jenis inti galaksi aktif adalah bahwa keduanya sebenarnya adalah objek yang sama, berbeda bagi kita hanya karena kita melihatnya dari sudut pandang yang berbeda. Jika kita melihatnya datar, maka kita dapat mengamati gas panas yang berputar ke dalam lubang hitam secara langsung. Jika inti galaksi aktif dimiringkan ke garis pandang, maka debu di sekitarnya menghalangi wilayah pusat dari pandangan kita, dan kita hanya melihat awan gas yang bergerak lebih lambat pada jarak satu tahun cahaya atau lebih dari lubang hitam.
Pemrakarsa proyek, yang penelitiannya dilakukan oleh kelompok ilmuwan internasional, Viktor Oknyansky, peneliti senior di Universitas Negeri Moskow yang dinamai M. V. Lomonosov, mengatakan: “Kasus peralihan suatu objek dari satu jenis ke jenis lainnya adalah masalah tertentu untuk model populer ini. Kita mengetahui lusinan inti galaksi aktif yang telah mengubah tipenya. Dalam studi baru-baru ini, kami berfokus pada salah satu contoh mencolok dari objek semacam itu - NGC 2617. Pada 2013, tim peneliti di Amerika Serikat menemukan bahwa NGC 2617 mengubah jenis galaksi aktifnya, dan wilayah dalam yang tersembunyi dari kami menjadi terlihat. Kami tidak tahu berapa lama objek akan tetap dalam keadaan baru ini. Ini dapat berlanjut untuk waktu yang singkat atau selama puluhan tahun."
Menurut penulis, tidak ada penjelasan yang diterima secara umum untuk perubahan tipe ketika daerah dalam inti galaksi aktif yang sebelumnya tersembunyi menjadi terlihat. Viktor Oknyanskiy berkomentar: “Sangat jelas bahwa fenomena ini tidak jarang terjadi, sebaliknya, kami percaya bahwa hal tersebut cukup khas untuk AGN. Ada berbagai kemungkinan penjelasan untuk fenomena ini. Salah satunya adalah bahwa mungkin beberapa bintang telah terlalu dekat dengan lubang hitam dan terkoyak oleh gravitasinya. Namun demikian, kehancuran bintang oleh lubang hitam sangat jarang terjadi, dan kami tidak berpikir bahwa peristiwa semacam itu dapat menjelaskan frekuensi perubahan jenis inti galaksi aktif yang diamati. Sebaliknya, kami mempertimbangkan model di mana "rezim makan" lubang hitam berubah secara dramatis. Saat materi berputar menuju lubang hitam, ia memancarkan radiasi yang kuat. Kami berasumsi bahwa radiasi intens ini menghancurkan beberapa debu yang mengelilingi inti, memungkinkan kami untuk melihat daerah interior di sekitar lubang hitam."
