Dinosaurus menghabiskan waktu yang sangat lama di dalam telurnya - rata-rata, anak sapi "kadal horor" kuno lahir hanya 3 atau 6 bulan setelah pembuahan, menurut sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal PNAS.
“Salah satu misteri dinosaurus tertua dan terbesar adalah kami tidak tahu apa-apa tentang perkembangan embrio mereka. Apakah telur mereka diinkubasi selambat cengkeraman kerabat terdekat mereka, buaya dan kadal, atau apakah mereka lebih seperti keturunan modern mereka, burung yang telurnya berkembang sangat cepat, kata Gregory Erickson dari University of Florida di Tallahassee (AS.).
Sampai saat ini, para ilmuwan hanya mengetahui beberapa contoh fosil telur dinosaurus dan pecahan cangkangnya, tetapi dalam 20 tahun terakhir gambaran tersebut telah berubah secara dramatis. Ahli paleontologi telah menemukan beberapa "kuburan telur" sekaligus di utara Cina dan di bagian Mongolia Gurun Gobi, dan lusinan telur dinosaurus terbesar di Bumi di Argentina. Berkat mereka, kami tahu bahwa beberapa dinosaurus adalah makhluk berdarah panas, menetaskan telur dengan cara yang sama seperti burung modern.
Erickson dan rekan-rekannya telah menemukan misteri lain dari masa-masa awal reptil purba ini dengan mempelajari beberapa telur yang sangat tidak biasa dari Protoceratops andrewsi dan Hypacrosaurus stebingeri yang baru-baru ini ditemukan di Mongolia.
Menurut ilmuwan, telur-telur ini mengandung hal yang sangat langka dan sangat menarik - miniatur gigi embrio. Gigi-gigi ini, menurut Erickson, dapat dianggap semacam analogi dari "lingkaran pohon" pohon, saat mereka tumbuh berlapis-lapis, membentuk satu lapisan baru setiap hari. Oleh karena itu, jika Anda memotong “gigi sulung” semacam itu dan menghitung jumlah lapisannya, Anda dapat mengetahui berapa lama embrio ini atau itu berada di dalam rahim atau di dalam telur.
Dengan pemikiran ini, Erickson dan rekan-rekannya membedah beberapa gigi pada telur dinosaurus ornithischia yang mereka temukan. Ternyata, dinosaurus lebih mirip buaya dalam hal ini daripada burung - anak protoceratops menghabiskan rata-rata sekitar tiga bulan di dalam telur, dan hyparhosaurus sekitar enam bulan.
Jika yang terjadi justru sebaliknya, bayi dinosaurus seharusnya menetas dalam 45-80 hari, bukan tiga bulan atau enam bulan. Di sisi lain, dinosaurus berevolusi sedikit lebih cepat daripada kadal dan buaya - mereka lahir, seperti yang diperlihatkan oleh perhitungan berdasarkan "lapisan siang hari" yang serupa pada gigi embrio reptil, 17% lebih cepat daripada mereka.
Para ilmuwan percaya bahwa lambatnya perkembangan embrio dan kebutuhan untuk mengerami telur dalam waktu lama bisa menjadi salah satu alasan utama kepunahan dinosaurus setelah jatuhnya asteroid di Semenanjung Yucatan 65,5 juta tahun lalu. Pada gilirannya, nenek moyang burung, yang telurnya berkembang berkali-kali lebih cepat, mampu bertahan hidup, karena mereka harus menghabiskan lebih sedikit waktu di sarang daripada kerabat mereka yang lebih besar dan lebih lambat, dan lebih sedikit mempertaruhkan nyawa saat membesarkan keturunan.
Video promosi:
