Cerita rakyat timur menceritakan tentang seekor burung raksasa yang mampu membawa gajah. Mereka menyebutnya burung rokh besar seukuran pulau (bahasa Arab: رُخّ, rukh) atau burung gajah. Awalnya, dia tinggal di Gunung Kaf, di wilayah Pakistan modern, dalam mitos kemudian burung-burung ini hidup di Madagaskar, di sebuah lembah, yang dasarnya ditutupi batu mulia. Juga di Timur Tengah, wilayahnya biasanya dianggap sebagai perbatasan Cina, dan di Cina sendiri - Madagaskar dan pulau-pulau yang berdekatan.
Hingga abad ke-17, pulau Madagaskar dihuni oleh burung-burung raksasa dari keluarga epyornis. Seperti burung unta, mereka tidak terbang, sehingga orang Arab yang berkunjung dapat mengambil epyornis dewasa dengan berat hingga 500 kg dan tumbuh hingga 3 meter untuk anak burung yang baru menetas dari burung terbang yang jauh lebih besar. Telur epiornis disajikan sebagai botol penyimpan air.
Berukuran besar, dengan lebar sayap 15 m, paruh bergigi dan cakar pedang, burung itu bisa memakan gajah dewasa dan mengangkat batu.
Ini pertama kali disebutkan pada abad ke-10 dalam "Keajaiban India" oleh seorang penulis Persia bernama Buzurg-ibn-Shahriyar. Al-Biruni, tanpa menyebut nama burung raksasa itu, skeptis terlihat di dekat perbatasan Cina. Pengelana hebat Ibn Battuta menulis bahwa dalam perjalanan ke Cina, dia secara pribadi mengamati bagaimana sebuah gunung berkibar dari permukaan laut - itu adalah burung "rokh". Akhirnya, deskripsi burung yang paling terkenal terkandung dalam Seribu Satu Malam: selama pelayaran kelima Sinbad sang pelaut, burung Rukh, sebagai balas dendam atas penghancuran telurnya, memusnahkan seluruh kapal dengan para pelaut.
Rabbi pengembara Benjamin dari Tudel melaporkan tentang raksasa penghuni laut Arab. Dia diberitahu bahwa, dilempar oleh badai di sebuah pulau tak berpenghuni, para pelaut mengawasi griffin bersayap besar, meraih di mana mereka mencapai daratan. Awalnya, Marco Polo juga salah mengira burung roc sebagai griffin, karakter tradisional dalam cerita rakyat Eropa. Dari pesannya dapat disimpulkan bahwa para pelaut Arab menghindari daerah sekitar Madagaskar, karena makhluk aneh ini sedang mengamuk di sana. Secara penampilan, burung-burung itu menyerupai elang, hanya saja ukurannya jauh lebih besar; mereka begitu besar dan kuat sehingga mereka menangkap gajah dengan cakar mereka dan mengangkatnya ke udara, dan ketika mereka mengangkatnya, melemparkannya ke tanah untuk membunuhnya dan kemudian mematuknya ke tulang. Orang-orang yang melihat burung ini menyatakan bahwa sayapnya dalam jangkauan yang luas mencapai enam belas langkah dari ujung ke ujung.dan bulunya memiliki panjang delapan langkah dan lebar yang sesuai.
Menurut Marco Polo, Kubilai Khan mengirim orang-orangnya ke barat Samudera Hindia untuk menanyakan keberadaan dan kebiasaan burung ajaib, dan mereka membawakannya bulu burung Rukh. Para komentator modern cenderung menganggap "bulu" ini sebagai cabang pohon palem, yang tumbuh subur di Madagaskar. Seiring berkembangnya pengetahuan geografis orang Eropa, keberadaan burung Rukh terjadi pada abad ke-17. membuat keraguan serius.
Peneliti cerita rakyat cenderung menghasilkan burung arab rukh baik dari simurgh persia, atau dari garuda india, yang dalam mahabharata dan ramayana digambarkan membawa gajah dengan cakarnya berperang dengan kura-kura. Mungkin, burung cendrawasih Ziz, yang dikenal menurut kepercayaan Yahudi, harus disebut sebagai kelompok makhluk luar biasa yang sama.
