Sebuah studi DNA baru terhadap orang Tibet telah mengidentifikasi genom di balik kemampuan mereka untuk hidup di lingkungan dataran tinggi dan rendah oksigen. Ditemukan bahwa gen ini berasal dari sumber yang tidak terduga - dari sekelompok orang kuno yang misterius, yang oleh para ilmuwan dinamai Denisovans (manusia Denisovan). Penelitian tersebut dilakukan atas kerja sama antara ilmuwan Cina, Denmark dan Amerika dan dipublikasikan di jurnal Nature.
Pada 1990-an, ada konsensus tentang asal usul spesies manusia, Homo sapiens, yang kita semua termasuk. Spesies ini masih muda, berkembang di Afrika sekitar 200 ribu tahun yang lalu, menyebar ke seluruh dunia dan mencapai Eropa, mungkin hanya 60 ribu tahun yang lalu.
Tapi kami bukan spesies pertama dari genus Homo yang hidup di Eropa. Fosil dari 300.000 hingga 30.000 tahun menunjukkan keberadaan Neanderthal dan Homo Neanderthal. Banyak yang percaya bahwa orang Eropa dan Asia modern meninggalkan Afrika dan mengusir Neanderthal, bahwa ini adalah pengganti yang lengkap, tanpa kawin silang. Para ilmuwan menemukan urutan sepotong kecil DNA Neanderthal yang ditemukan di mitokondria sel, dan menyimpulkan bahwa Neanderthal sangat berbeda dari semua manusia modern.
Namun pada 2010, penelitian baru membantah hipotesis ini. Analisis genom Neanderthal menunjukkan bahwa orang Eropa dan Asia modern, bukan Afrika, mewarisi 1-4% DNA mereka dari Neanderthal. Jelas ada perkawinan silang antar spesies.
Kejutan lain bagi dunia ilmiah - fosil fragmentaris dari seorang pria yang hidup sekitar 50.000 tahun lalu ditemukan di Gua Denisova di Siberia. Para ilmuwan memperoleh DNA berkualitas tinggi dan mengurutkan genom manusia Denisovan. Orang-orang kuno ini secara genetik berbeda dari Neanderthal, sama seperti orang modern. Tiba-tiba, tiga kelompok orang yang berbeda muncul, secara bersamaan hidup 50.000 tahun yang lalu. Apakah pria Denisov kawin silang dengan orang modern? Rupanya, ya, karena sebagian kecil DNA orang Guinea Baru modern menunjukkan kemiripan yang besar dengan DNA pria Denisovan.
Para peneliti telah membandingkan DNA manusia Denisovan dengan DNA manusia modern untuk menemukan bukti adaptasi yang dibentuk oleh seleksi alam. Tujuan dari beberapa penelitian adalah untuk mengungkap penyebab genetik dari perbedaan biologis penting antara manusia modern dan nenek moyang kita. Peneliti lain telah menemukan adaptasi lokal pada populasi manusia tertentu yang memungkinkan mereka mengatasi kondisi lingkungan yang tidak biasa.
Penelitian terbaru telah mengidentifikasi varian genetik yang mungkin membuat orang Tibet beradaptasi, memungkinkan mereka untuk hidup di 4.000 meter di atas permukaan laut, di mana konsentrasi oksigen lebih dari setengahnya di permukaan laut. Para ilmuwan telah menemukan bahwa satu gen, yang disebut EPAS1, menghasilkan protein yang mengatur banyak gen yang terlibat dalam pemrosesan oksigen tubuh. Gen yang ditemukan di Tibet juga ditemukan pada Sherpa dan Mongol, yang juga hidup dalam kondisi dataran tinggi.
EPAS1 menunjukkan tanda-tanda seleksi alam di Tibet, karena varian yang awalnya langka menjadi umum di antara penduduk. Para ilmuwan berpendapat bahwa, seperti dalam kasus lain adaptasi dengan kondisi lokal dalam tubuh manusia, varian gen yang beradaptasi dengan kandungan oksigen yang rendah muncul sebagai hasil mutasi acak pada manusia modern (Homo Sapiens) di Asia Tengah.
Video promosi:
Penelitian baru menunjukkan hasil yang tidak terduga. Dengan mengurutkan gen ini pada banyak orang Tibet dan Han untuk perbandingan, penulis menemukan bahwa gen ini sangat berbeda dari kromosom mereka yang lain.
Tetapi gen Tibet memiliki terlalu banyak perbedaan dari gen Han, tetapi varian dari gen Tibet ditemukan pada Denisovan kuno.
Jadi, dalam kasus ini, adaptasi lokal menjadi mungkin karena akuisisi gen spesies manusia yang sudah ada sebelumnya - Denisovan. Di Denisovans, gen ini mungkin memberikan adaptasi pada kondisi dengan kandungan oksigen rendah selama ratusan ribu tahun. Gen ini kemudian menyebar dalam satu kelompok manusia modern - di antara orang Tibet, yang lingkungannya membutuhkannya.
