Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins, AS, telah mengajukan proposal ke NASA yang menjelaskan konsep misi kelas New Frontiers baru yang ambisius, termasuk quadrocopter kembar yang diinstrumentasi secara ilmiah yang ditenagai oleh generator radioisotop untuk menjelajahi area yang berpotensi dihuni di permukaan bulan terbesar Saturnus, Titan.
Misi ini, bernama Dragonfly ("Dragonfly"), telah diumumkan beberapa kali sebelumnya. Perangkat tersebut akan dapat melakukan banyak penerbangan di atmosfer padat Titan, yang sebagian besar terdiri dari nitrogen (95 persen) dan metana (4 persen), untuk menjelajahi berbagai tempat di permukaan bulan Saturnus menggunakan seperangkat instrumen ilmiah.
Proposal Laboratorium Fisika Terapan mencakup instrumen ilmiah berikut yang akan dipasang di pendarat ini:
- Spektrometer massa, yang akan memungkinkan untuk menetapkan komposisi kimia permukaan satelit Saturnus dan atmosfernya;
- Spektrometer gamma, mampu menganalisis komposisi kimia suatu zat yang terletak dangkal di lapisan dekat permukaan;
- Sensor meteorologi dan geofisika;
- Satu set kamera untuk mendapatkan informasi tentang sifat geologi dan fisik permukaan Titan, serta untuk mencari kemungkinan zona pendaratan kendaraan.
Akhir musim gugur ini, NASA berencana untuk memilih salah satu proposal yang dikumpulkan melalui program New Frontiers untuk studi lebih lanjut. Hanya satu dari misi yang diusulkan akan dipilih untuk dikirim sebagai misi keempat dari program ini untuk eksplorasi planet dan satelitnya; yang pertama dalam daftar misi ini adalah misi New Horizons yang terkenal ke Pluto dan Sabuk Kuiper. Seleksi akhir proposal untuk program ini diharapkan pada pertengahan 2019.
Video promosi:
