Sistem Pluto-Charon memiliki harmoni dan keuntungan timbal balik yang tidak kalah dari pasangan Bumi-Bulan! Para ilmuwan telah menemukan bahwa atmosfer Pluto tidak menguap ke luar angkasa selama beberapa juta tahun terakhir hanya karena keberadaan Charon, yang secara berkala menutup Pluto dari angin matahari, yang membawa molekul gas.
"Atmosfer Charon bersifat sementara, tetapi saat masih ada, Charon berubah menjadi semacam perisai yang melindungi atmosfer Pluto dari kehancuran dan mengalihkan sebagian besar aliran angin matahari menjauh dari planet kerdil," kata Carol Party dari Georgia Tech di Atlanta (AS).
Ketika wahana New Horizons tiba di sistem Pluto, Alan Stern, pemimpin misi, dan timnya terkejut menemukan bahwa Pluto memiliki atmosfer yang kompleks. Ia berisi awan yang terdiri dari banyak molekul kompleks, kadang-kadang salju, angin bertiup dan proses lain terjadi. Ternyata atmosfer Pluto lebih mirip lapisan udara kompleks Bumi atau Titan daripada selubung gas sederhana planet mirip Pluto yang terletak sangat jauh dari Matahari.
Keanehan besar lainnya yang ditemukan oleh New Horizons adalah cara Pluto berinteraksi dengan angin matahari. Sebagaimana dicatat oleh para ilmuwan dari NASA, aliran partikel bermuatan dan plasma hampir tidak membawa molekul gas dari atmosfer Pluto ke luar angkasa, karena planet kerdil hampir tidak berinteraksi dengannya karena suatu alasan yang tidak diketahui oleh para ilmuwan.
Jawaban atas teka-teki ini, seperti yang ditemukan Pati dan rekannya John Hale, adalah interaksi atmosfer temporal Charon dengan angin matahari.
Mempelajari data yang diterima New Horizons selama penerbangannya melalui sistem Pluto, Pati dan Hale menarik perhatian pada fakta bahwa ada kawah besar di permukaan Charon, selama pembentukannya sejumlah besar air dan es nitrogen, yang membentuk dasar "batuan" bulan Pluto ini, seharusnya menguap dan membentuk suasana sementara.
Atmosfer ini, menurut para ilmuwan, seharusnya memengaruhi cara angin matahari melewati sistem Pluto. Hale dan Party mencoba mencari tahu dengan membangun model komputer Charon dan Pluto. Model ini didasarkan pada data yang dikumpulkan dari studi Titan dan Ganymede, bulan Saturnus dan Jupiter, serta pengamatan dari New Horizons.
Perhitungan telah menunjukkan bahwa kemunculan atmosfer temporal yang sangat tipis di Charon akan sangat mempengaruhi bagaimana ia berinteraksi dengan angin matahari. Dengan adanya atmosfer, satelit akan memainkan peran semacam "pemecah gelombang" yang akan membelokkan aliran proton yang dipancarkan Matahari ke samping dan mencegahnya bertabrakan dengan molekul gas di atmosfer Pluto. Dengan demikian, kekuatan dan kepadatan angin matahari hampir setengahnya, yang sangat memperlambat "bocornya" atmosfer Pluto ke luar angkasa.
Video promosi:
Di satu sisi, hal ini menjelaskan mengapa Pluto masih memiliki atmosfer, meski tidak ada medan magnet, dan di sisi lain, hasil perhitungan para ilmuwan ternyata sekitar 2,5 kali lebih rendah dari nilai sebenarnya dari kecepatan angin matahari dan kepadatan partikelnya. dibuat di New Horizons.
Analisis lebih lanjut dari data dan perhitungan akan membantu untuk mengetahui bagaimana perbedaan ini muncul. Mereka akan memungkinkan penghitungan kepadatan dan massa atmosfer Pluto di hari-hari awal kehidupannya. Komposisi asli atmosfer Pluto sangat penting bagi para ilmuwan, karena ia menjelaskan dari apa materi utama tata surya dibuat.
Seperti yang telah diketahui para astronom, baik Pluto maupun Charon memiliki lautan air cair mereka sendiri.
