Dia berusia awal dua puluhan. Satu anak berusia lima tahun, dan yang lainnya delapan tahun. Mungkin mereka tiba-tiba disusul oleh badai pasir atau penyakit misterius. Atau mungkin mereka tidak bisa hidup tanpa satu sama lain. Dan seseorang yang penuh kasih menguburkannya sedemikian rupa sehingga bahkan setelah lima ribu tahun sang ibu mengulurkan tangannya untuk menemui anak-anaknya, untuk selamanya memeluk mereka di atas karpet bunga.
Penguburan rangkap tiga yang sangat langka yang berasal dari sekitar 3315 SM
Foto oleh Mike Hettwer / National Geographic
Tentu kita tidak akan pernah tahu pasti apa yang terjadi pada keluarga ini. Tapi betapa menariknya, berbekal bukti arkeologi, mencoba mengembalikan gambaran kehidupan nenek moyang kita!
Atau lebih tepatnya, bukan milik kita. Kita berbicara tentang Sahara, tempat tim peneliti internasional menggali kuburan Zaman Batu. Beberapa ribu tahun kemudian, sebuah cerita tentang perubahan nasib penduduk kuno Afrika diterbitkan di majalah PLoS ONE.
Pada masa itu, Benua Hitam belum terbagi menjadi dua bagian oleh gurun yang tak berujung, dan tanah subur bermekaran di tempat-tempat ini, antelop merumput dan kuda nil bermain-main. Dan orang-orang menetap di sekitar danau yang besar, tetapi dangkal (hingga 8 meter) - dengan ikan dan buaya.
Video promosi:
Secara total, sekitar dua ratus kuburan ditemukan di Gobero, di wilayah Sungai Niger. Penggalian ini adalah kasus yang jarang terjadi ketika para ilmuwan telah berhasil merekonstruksi secara cukup rinci gambaran kehidupan manusia selama beberapa milenium.
Orang Afrika kuno tidak hanya meninggalkan kuburan, tetapi juga tempat pembuangan sampah (sangat berharga bagi para ilmuwan) dan barang-barang rumah tangga, khususnya keramik.
Gurun, tanpa ampun bagi makhluk hidup, jejak-jejak peradaban yang punah yang terawat secara misterius. Hingga set makan waktu itu - cangkang kerang tersusun rapi oleh nyonya rumah.
Dan orang-orang di bagian ini, setelah Sahara menelan mereka, jumlahnya sangat sedikit - yang tidak bisa tidak mempengaruhi keamanan sisa-sisa.
Sekelompok ahli paleontologi terjebak di pasir lokal pada tahun 2000 untuk mencari tulang dinosaurus. Pekerjaan telah berakhir ketika salah satu anggota kelompok, Paul Sereno dari Universitas Chicago, meyakinkan rekan-rekannya untuk terus melakukan penggalian - dia sangat menyukai garis besar yang sulit dipahami dari sesuatu di cakrawala.
Naluri ilmuwan tidak mengecewakan. Setelah mendekati tempat yang mencurigakan tersebut, para peneliti menemukan sisa-sisa manusia, yang bisa dilihat dengan mata telanjang di bawah lapisan pasir. Mereka terlihat sangat kuno.
Dalam perjalanan, mereka berhasil menemukan sekitar lima belas kerangka. Dan hampir dada orang mati - artefak kuno yang bisa lebih berharga dari harta apapun.
Secara umum, ahli paleontologi terpaksa memberi jalan kepada antropolog dan arkeolog. Dan beberapa telah melatih diri mereka sendiri.
Menggunakan praktik terbaik untuk menemukan dinosaurus, para peneliti tidak melakukan penggalian dengan cara tradisional - dengan spatula dan sikat, tetapi menggunakan metode baru: pasir di sekitar sisa-sisa diperbaiki dengan senyawa khusus, dan kemudian mereka membuat "mumi" dengan plester dan mengangkat seluruh kerangka.
Dr. Sereno berhasil menghubungkan National Geographic Society of the United States ke proyek tersebut, yang di bawah perlindungannya pada tahun 2003 penggalian dimulai.
Foto oleh Mike Hettwer / National Geographic).
Meskipun permukiman relatif aman, iklim gurun ternyata memiliki kerugian: angin kering cukup banyak mengacak-acak sisa-sisa, membersihkan mereka dari partikel jaringan terkecil yang sangat dibutuhkan oleh para arkeolog. Pasir menciptakan kesulitan lain: mereka mengalir bebas, yang tidak termasuk penanggalan sisa-sisa oleh endapan batuan.
Ilmuwan harus menggunakan analisis isotop strontium dalam bahan intraoseus - terutama yang diambil dari gigi. Sumber informasi penting lainnya adalah sisa-sisa serbuk sari tumbuhan pada gerabah, perkakas batu, tulang dan secara umum.
Pada akhirnya, terlepas dari semua kesulitan, inilah yang berhasil kami temukan.
Tumpukan sampah yang berasal dari masa Holosen tengah. Selain analisis isotop dan serbuk sari pada objek individu, analisis kraniometrik komparatif dari sisa-sisa dengan sisa-sisa manusia lain yang ditemukan di Afrika dilakukan, serta analisis luminesensi untuk penanggalan berbagai objek - misalnya, tumpukan sampah ini.
Foto oleh Sereno dkk./PLoS ONE
Sejarah "manusia" di Sahara dimulai sekitar 10 ribu tahun yang lalu, ketika zaman es terakhir akhirnya berakhir, melahirkan era geologi baru - Holosen.
Pemburu-pengumpul-nelayan pertama datang ke Gobero sekitar 8 ribu tahun yang lalu dan tinggal di sana selama satu setengah ribu tahun - sampai sekitar 6200 SM. Para ilmuwan mengaitkannya dengan budaya Kiffian.
Mereka adalah orang-orang yang disebut masa transisi - dari gaya hidup nomaden ke gaya hidup menetap, dan mereka telah menguburkan kerabat mereka. Ngomong-ngomong, salah satu pemakaman menjadi objek tertua yang diketahui dari jenis ini di Afrika - diperkirakan berasal dari 7500 SM.
Ngomong-ngomong, beberapa ilmuwan memiliki kecurigaan bahwa budaya Tenerians mungkin telah jatuh di bawah pengaruh orang Mesir kuno: selama penggalian, mineral yang ditemukan hanya dapat ditemukan di Mediterania utara.
Foto oleh Sereno dkk./PLoS ONE
Terlepas dari kenyataan bahwa pertanian belum merambah ke Kiffian, mereka dibedakan oleh fisik yang sangat mengesankan: pertumbuhan pria dan wanita rata-rata sekitar dua meter.
Rupanya, orang Afrika dan yang menjalani diet ikan merasa percaya diri - tombak ditemukan di lokasi penggalian untuk berburu ikan lele raksasa setinggi lima meter. Itu benar-benar berbeda di Sahara dulu. Gletser yang menyusut memenuhi gurun dengan kehidupan.
Tapi kemudian tanah kering besar datang lagi dan berlangsung selama seribu tahun: dari 6200 sampai 5200 SM.
Apa yang terjadi selama milenium ini tidak sepenuhnya jelas, tetapi setelah kekeringan, ketika air kembali ke gurun, orang yang sama sekali berbeda mulai tinggal di sana. Mereka kurang menonjol, ramping dan memiliki kepala sempit yang memanjang.
Tetapi "anak-anak", yang oleh para ilmuwan disebut Tenerian (setelah Gurun Tenere), telah menjadi lebih maju. Para pemburu memperoleh peralatan canggih, dan benda-benda seni, termasuk cangkang gading dan moluska, dibawa ke rumah mereka.
Namun kejutan terbesar adalah kerumitan dan variasi ritual penguburan. Orang Tenerianlah yang menguburkan wanita muda dan anak-anaknya dengan sangat menyentuh.
Di atas karpet luar biasa dari kuncup harum. Keterampilan paleontologi Dr. Sereno ini berguna: para peneliti menemukan serbuk sari dalam jumlah besar di penguburan, dan warna yang sama sekali berbeda.
Namun, praktik ritual yang mengesankan bukanlah yang paling mengejutkan. Untuk penguburan, orang-orang yang terpisah beberapa ribu tahun telah memilih tempat yang sama: kuburan mereka, bergantian satu sama lain, tersebar di dua bukit pasir kuno.
"Sahara adalah salah satu laboratorium paling menarik untuk mempelajari respons manusia terhadap perubahan iklim," kata antropolog Susan Keech McIntosh dari University of Houston. "Dalam hal ini, kuantitas dan kualitas jenazah memberi kami tingkat detail yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam memahami proses yang terjadi saat itu."
Foto oleh Sereno dkk./PLoS ONE
Namun, menurut penulis karya tersebut, ini adalah perwakilan dari dua budaya yang berbeda, dan yang satu kemudian menggantikan yang lain.
Tetapi tidak semua orang yakin akan kemerdekaan kedua populasi tersebut. Beberapa peneliti, sebaliknya, melihat ini sebagai penemuan utama dan sekaligus misteri utama.
Misalnya, Joel Irish dari University of Alaska, Fairbanks percaya bahwa diperlukan analisis komparatif yang lebih rinci tentang Goberian "lama" dan "baru". Menurutnya, bisa jadi orang yang sama yang pertama pergi dan kemudian kembali. Benar, sedikit dimodifikasi.
Apakah Kiffian (tengkorak di kiri berusia sekitar 9,5 ribu tahun) dan Tenerian (tengkorak di kanan berusia sekitar 5,8 ribu tahun) adalah saudara? Dan bukankah diet periode kering mengarah pada adaptasi yang tepat dari orang Afrika kuno?
Foto oleh Mike Hettwer / National Geographic
Jawaban yang lebih akurat untuk pertanyaan ini dapat diperoleh dengan bantuan analisis perbandingan DNA, namun materi genetik belum diekstraksi. Menurut dr Sereno, beberapa kali ia mencoba melakukannya, namun gagal.
Meski demikian, orang Amerika itu tetap optimis: "Ini tidak akan mudah, tapi kami bisa mengatasinya."
Jika penelitian lebih lanjut berhasil, hampir mungkin untuk pertama kalinya memulihkan perkembangan yang konsisten dari budaya kuno selama beberapa milenium.
