Para astronom yang mencari tanda-tanda kehidupan di luar angkasa biasanya mencari keberadaan dan konsentrasi unsur kimia seperti oksigen dan karbon. Namun, elemen lain yang sangat penting, setidaknya bagi kehidupan di Bumi, dapat menjadi kunci untuk menemukan sistem di dalam Bima Sakti yang memiliki kondisi yang sesuai untuk keberadaan organisme hidup.
“Fosfor adalah salah satu dari enam unsur kimia yang bergantung pada biologi. Unsur lainnya adalah karbon, hidrogen, nitrogen, oksigen, dan belerang. Tanpa fosfor, penampilan adenosine triphosphate (ATP), yang sangat penting dalam metabolisme energi dan zat dalam organisme, tidak mungkin terjadi, Popular Mechanics mengutip kata-kata Jane Greaves, astronom di Universitas Cardiff di Wales (Inggris).
Fosfor adalah unsur yang relatif langka di alam semesta dan paling langka dari enam unsur penting bagi kehidupan di sekitar kita. Dalam jumlah kecil, ia disintesis dalam proses reaksi termonuklir di interior bintang, tetapi sumber utama fosfor di alam semesta adalah supernova. Dipercaya bahwa fosfor hanya 0,0007 persen dari massa materi di alam semesta.
Namun, sebuah studi baru oleh tim ilmuwan internasional menunjukkan bahwa beberapa supernova menghasilkan lebih sedikit fosfor daripada yang lain, dan secara umum, kandungannya di alam semesta mungkin lebih sedikit dari yang diharapkan, yang berarti ada lebih sedikit tempat yang cukup untuk memulai kehidupan. …
Para peneliti sampai pada kesimpulan tersebut setelah mempelajari dua nebula - Cassiopeia A dan nebula Kepiting. Hasil awal menunjukkan bahwa Nebula Kepiting mengandung fosfor yang jauh lebih sedikit daripada Cassiopeia A.
Cassiopeia A.
Perbedaan kandungan fosfor mengejutkan para ilmuwan, karena model komputer menunjukkan bahwa dua nebula terbentuk dari jenis supernova yang sama, dan oleh karena itu harus mengandung unsur ini dengan volume yang sama. Memahami alasan perbedaan ini dapat membantu kita memahami bagaimana unsur kimia penting didistribusikan ke seluruh alam semesta.
Menurut salah satu asumsi, perbedaan ini mungkin berarti bahwa proses yang belum diketahui sains selama ledakan supernova mengarah pada sintesis yang lebih atau kurang intens dari beberapa elemen. Mungkin juga perbedaan tersebut disebabkan oleh perbedaan usia antara kedua nebula tersebut. Cahaya dari ledakan supernova yang melahirkan Nebula Kepiting mencapai Bumi sekitar seribu tahun yang lalu. Kesaksian tentang dia telah disimpan dalam kronik China yang disusun setidaknya seribu tahun yang lalu. Pada gilirannya, cahaya dari ledakan bintang yang memunculkan Nebula Cassiopeia mencapai Bumi 300 tahun yang lalu. Dan kami tidak memiliki informasi tentang periode pengamatan sebelumnya.
Video promosi:
“Mungkin fosfor dan senyawanya, yang muncul di Nebula Kepiting, pada akhirnya bisa berpindah dari fase gas ke padatan. Setidaknya ini bisa menjelaskan perbedaan spektrum gas kedua nebula,”kata para ilmuwan.
Namun, penjelasan yang lebih sederhana dimungkinkan: ketika teleskop William Herschel di Hawaii diarahkan ke Nebula Kepiting, langit mendung, dan ini dapat merusak hasil pengukuran.
Kesimpulan tentang kandungan fosfor yang berbeda dalam sisa-sisa supernova belum diverifikasi, penulis catatan kerja tersebut. Hal ini dapat dibantu oleh teleskop ruang angkasa baru "James Webb", yang peluncurannya, baru-baru ini ditunda lagi. Perangkat tersebut akan dirancang untuk melakukan pengamatan dalam jangkauan infra merah dan, menurut para ilmuwan, sangat cocok untuk mengukur kadar fosfor pada sisa-sisa supernova. Namun demikian, jika kesimpulan di atas ternyata benar, maka ini berarti kehidupan di alam semesta memiliki peluang yang lebih kecil dari yang kita duga.
Nikolay Khizhnyak
