Pada tanggal 30 Juni 1908, sebuah ledakan bergemuruh di udara di atas hutan lebat di Siberia, dekat Sungai Podkamennaya Tunguska. Mereka mengatakan lebar bola api itu 50-100 meter. Dia menghancurkan 2.000 kilometer persegi taiga, merobohkan 80 juta pohon. Lebih dari seratus tahun telah berlalu sejak saat itu - ledakan paling kuat dalam sejarah manusia yang terdokumentasi - tetapi para ilmuwan masih mencoba untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.
Kemudian bumi berguncang. Di kota terdekat yang berjarak 60 kilometer, kaca dari jendela beterbangan keluar. Warga bahkan merasakan hangatnya ledakan tersebut.
Untungnya, daerah tempat ledakan besar ini terjadi jarang penduduknya. Tidak ada yang meninggal, dilihat dari laporan, hanya satu penggembala rusa lokal yang mati setelah terlempar ke pohon oleh ledakan. Ratusan rusa juga telah berubah menjadi bangkai hangus.
Salah satu saksi mata mengatakan bahwa “langit terbelah menjadi dua dan tinggi di atas hutan, seluruh bagian utara langit dilalap api. Dan kemudian ada ledakan di langit dan retakan yang kuat. Diikuti oleh suara, seolah-olah batu jatuh dari langit atau senjata ditembakkan."
Meteorit Tunguska - sebutan untuk peristiwa ini - menjadi yang terkuat dalam sejarah: menghasilkan 185 lebih banyak energi daripada bom atom di Hiroshima (dan menurut beberapa perkiraan, bahkan lebih). Gelombang seismik tercatat bahkan di Inggris Raya.
Meskipun demikian, setelah seratus tahun, para ilmuwan masih bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi pada hari yang menentukan itu. Banyak yang yakin bahwa itu adalah asteroid atau komet. Tapi praktis tidak ada jejak benda besar luar angkasa yang ditemukan - hanya jejak ledakan - yang membuka jalan bagi berbagai teori (termasuk konspirasi).
Tunguska terletak jauh di Siberia, dan iklimnya tidak seperti lampu. Musim dingin yang panjang dan kejam dan musim panas yang sangat singkat, ketika tanah berubah menjadi rawa yang berlumpur dan tidak menyenangkan. Sangat sulit untuk bergerak di medan seperti itu.
Video promosi:
Saat ledakan terdengar, tidak ada yang berani menyelidiki tempat kejadian. Natalya Artemyeva dari Institute of Planetary Sciences di Tucson, Arizona, mengatakan pihak berwenang Rusia kemudian memiliki masalah yang lebih mendesak untuk memanjakan keingintahuan ilmiah.
Gairah politik di negara itu berkembang - Perang Dunia Pertama dan revolusi terjadi segera. “Bahkan surat kabar lokal tidak memiliki banyak publikasi, apalagi St. Petersburg dan Moskow,” katanya.
Beberapa dekade kemudian, pada tahun 1927, tim yang dipimpin oleh Leonid Kulik akhirnya mengunjungi lokasi ledakan tersebut. Dia menemukan deskripsi peristiwa enam tahun sebelumnya dan meyakinkan pihak berwenang bahwa perjalanan itu akan sepadan. Setelah di tempat, Kulik, bahkan dua puluh tahun setelah ledakan, menemukan bekas-bekas bencana yang jelas.
Dia menemukan area besar pohon tumbang yang membentang sejauh 50 kilometer dalam bentuk kupu-kupu yang aneh. Ilmuwan menyarankan bahwa meteor dari luar angkasa meledak di atmosfer. Tetapi dia malu karena meteor itu tidak meninggalkan kawah - dan memang, meteor itu sendiri telah hilang. Untuk menjelaskan hal ini, Kulik menyarankan agar tanah yang goyah terlalu lunak untuk menahan bekas benturan, sehingga puing-puing yang tertinggal dari benturan juga terkubur.
Kulik tidak kehilangan harapan untuk menemukan sisa-sisa meteorit tersebut, seperti yang ditulisnya pada tahun 1938. "Kami dapat menemukan massa tanah dari besi-nikel ini pada kedalaman 25 meter, setiap bagiannya dapat memiliki berat satu hingga dua ratus metrik ton."
Belakangan, peneliti Rusia menyatakan bahwa itu adalah komet, bukan meteor. Komet adalah bongkahan es yang besar, bukan batuan seperti meteorit, jadi hal ini bisa menjelaskan tidak adanya pecahan batu asing. Es mulai menguap di pintu masuk atmosfer bumi dan terus menguap hingga saat tumbukan.
Namun perdebatan itu tidak berakhir di situ. Karena sifat ledakan yang sebenarnya tidak jelas, teori-teori aneh terus bermunculan satu demi satu. Beberapa orang berpendapat bahwa meteorit Tunguska adalah hasil tabrakan materi dan antimateri. Ketika ini terjadi, partikel-partikel tersebut memusnahkan dan melepaskan banyak energi.
Dugaan lain adalah bahwa ledakan itu nuklir. Proposal yang bahkan lebih konyol lagi menyalahkan kapal alien yang jatuh mencari air tawar di Danau Baikal.
Seperti yang Anda duga, tidak satu pun dari teori ini yang dipecat. Dan pada tahun 1958, ekspedisi ke lokasi ledakan menemukan residu kecil silikat dan magnetit di dalam tanah.
Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa mereka memiliki banyak nikel, yang sering ditemukan di batuan meteorit. Semuanya menunjukkan bahwa itu adalah meteorit, dan K. Florensky, penulis laporan tentang kejadian ini dari tahun 1963, benar-benar ingin memotong teori lain yang lebih fantastis:
"Sementara saya memahami manfaat dari membuat sensasi masalah ini kepada publik, harus ditekankan bahwa kepentingan tidak sehat ini, yang muncul sebagai akibat dari distorsi fakta dan informasi yang salah, tidak boleh digunakan sebagai dasar untuk mempromosikan pengetahuan ilmiah."
Tapi ini tidak menghentikan orang lain untuk datang dengan ide yang lebih meragukan. Pada tahun 1973, jurnal otoritatif Nature menerbitkan sebuah artikel yang menyatakan bahwa ledakan ini disebabkan oleh tabrakan lubang hitam dengan Bumi. Teori itu dengan cepat ditantang.
Artemieva mengatakan ide-ide seperti ini adalah produk sampingan umum dari psikologi manusia. "Orang yang menyukai misteri dan 'teori' cenderung tidak mendengarkan ilmuwan," katanya. Ledakan Dahsyat, ditambah dengan kelangkaan ruang yang tersisa, adalah lahan subur untuk spekulasi semacam ini. Dia juga mengatakan bahwa para ilmuwan harus bertanggung jawab karena terlalu lama menganalisis lokasi ledakan. Mereka lebih mementingkan asteroid yang lebih besar yang bisa menyebabkan kepunahan global, seperti asteroid yang ditinggalkan oleh kawah Chicxulub. Berkat dia, dinosaurus punah 66 juta tahun lalu.
Pada 2013, sekelompok ilmuwan mengakhiri banyak spekulasi dari dekade sebelumnya. Di bawah kepemimpinan Viktor Krasnytsya dari Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional Ukraina, para ilmuwan menganalisis sampel mikroskopis batu yang dikumpulkan dari lokasi ledakan pada 1978. Batu-batu itu berasal dari meteorit. Yang terpenting, fragmen yang dianalisis diekstraksi dari lapisan gambut yang dikumpulkan pada tahun 1908.
Sampel ini mengandung jejak mineral karbon - lonsdaleite - yang struktur kristalnya menyerupai berlian. Mineral khusus ini terbentuk ketika struktur yang mengandung grafit seperti meteorit menabrak bumi.
"Studi kami terhadap sampel dari Tunguska, serta studi dari banyak penulis lain, menunjukkan asal meteorik peristiwa Tunguska," kata Krasnitsya. "Kami percaya bahwa tidak ada hal paranormal yang terjadi di Tunguska."
Masalah utamanya, katanya, adalah para peneliti menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mencari potongan-potongan batu besar. "Anda harus mencari partikel yang sangat kecil," seperti yang dipelajari oleh kelompoknya.
Tapi kesimpulan ini juga belum final. Hujan meteor sering terjadi. Banyak meteorit kecil bisa sampai ke Bumi tanpa disadari. Sampel yang berasal dari meteorik bisa saja melakukan perjalanan dengan cara ini. Beberapa ahli juga mempertanyakan apakah gambut dipanen pada tahun 1908.
Bahkan Artemyeva mengatakan bahwa dia perlu merevisi modelnya untuk memahami sama sekali tidak adanya meteorit di Tunguska. Namun, menurut pengamatan awal Leonid Kulik, saat ini sebuah konsensus luas menyiratkan bahwa peristiwa Podkamennaya Tunguska disebabkan oleh benda kosmik besar, asteroid atau komet, yang bertabrakan dengan atmosfer bumi.
Kebanyakan asteroid memiliki orbit yang cukup stabil; banyak dari mereka berada di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter. Namun, “interaksi gravitasi yang berbeda dapat menyebabkan perubahan dramatis pada orbitnya,” kata Gareth Collins dari Imperial College London, Inggris.
Dari waktu ke waktu, benda padat ini dapat berpotongan dengan orbit Bumi, dan karenanya bertabrakan dengan planet kita. Saat benda seperti itu memasuki atmosfer dan mulai runtuh, ia menjadi meteor.
Peristiwa Podkamennaya Tunguska menarik bagi para ilmuwan karena ini adalah kasus yang sangat langka dari peristiwa "megaton" - energi yang dipancarkan selama ledakan sama dengan 10-15 megaton setara TNT, dan ini menurut perkiraan yang paling konservatif.
Ini juga menjelaskan mengapa peristiwa itu sulit dipahami sepenuhnya. Ini adalah satu-satunya peristiwa sebesar ini yang terjadi dalam sejarah baru-baru ini. Jadi pemahaman kami terbatas, kata Collins.
Artemyeva mengatakan ada tonggak sejarah yang jelas, yang dia uraikan dalam ulasan yang akan diterbitkan dalam Tinjauan Tahunan Ilmu Bumi dan Planet pada paruh kedua tahun 2016.
Pertama, benda luar angkasa memasuki atmosfer kita dengan kecepatan 15-30 km / detik.
Untungnya, atmosfer kita melindungi kita dengan sempurna. "Ini akan merobek batu yang lebih kecil dari lapangan sepak bola," jelas peneliti NASA Bill Cook, kepala penelitian meteoroid di NASA. “Kebanyakan orang mengira bahwa batu-batu ini jatuh ke dalam diri kita dari luar angkasa dan meninggalkan kawah, dan asap akan menggantung di atasnya. Tapi yang benar justru sebaliknya."
Atmosfer cenderung memecah bebatuan beberapa kilometer di atas permukaan bumi, melepaskan hujan bebatuan kecil yang akan mendingin pada saat jatuh ke tanah. Dalam kasus Tunguska, meteor terbang itu pasti sangat rapuh, atau ledakannya sangat kuat sehingga menghancurkan semua sisa-sisanya yang berada 8-10 kilometer di atas bumi.
Proses ini menjelaskan tahap kedua dari acara tersebut. Atmosfer menguapkan objek menjadi potongan-potongan kecil, dan pada saat yang sama, energi kinetik yang kuat mengubahnya menjadi panas.
“Proses ini mirip dengan ledakan kimia. Dalam ledakan modern, energi kimia atau nuklir diubah menjadi panas,”kata Artemyeva.
Dengan kata lain, sisa-sisa apapun yang memasuki atmosfer bumi berubah menjadi debu kosmik.
Jika semuanya demikian, menjadi jelas mengapa tidak ada puing-puing raksasa materi kosmik di lokasi jatuhnya. “Sulit untuk menemukan butiran milimeter di seluruh area yang luas ini. Anda harus melihat di gambut,”kata Krasnitsya.
Ketika benda itu memasuki atmosfer dan hancur berantakan, panas yang hebat menghasilkan gelombang kejut yang menyebar ratusan kilometer. Saat ledakan udara ini menghantam tanah, maka semua pohon di daerah tersebut roboh.
Artemyeva menyatakan bahwa ini diikuti oleh gumpalan raksasa dan awan dengan diameter "ribuan kilometer".
Namun, sejarah meteorit Tunguska tidak berakhir di situ. Bahkan sekarang, beberapa ulama mengatakan bahwa kami melewatkan yang jelas dalam mencoba menjelaskan peristiwa ini.
Pada tahun 2007, sekelompok ilmuwan Italia menyarankan bahwa danau 8 kilometer utara-barat laut dari pusat ledakan bisa menjadi kawah tumbukan. Danau Cheko, kata mereka, belum pernah ditandai di peta mana pun sebelum peristiwa ini.
Luca Gasserini dari Universitas Bologna di Italia melakukan perjalanan ke danau tersebut pada akhir 1990-an dan mengatakan sulit untuk menjelaskan asal mula danau dengan cara lain. "Sekarang kami yakin bahwa itu terbentuk setelah tumbukan, tetapi bukan dari tubuh utama asteroid Tunguska, tetapi dari fragmennya yang selamat dari ledakan."
Gasperini sangat yakin bahwa sebagian besar asteroid terletak 10 meter di bawah dasar danau, terkubur di bawah sedimen. “Rusia bisa dengan mudah pergi ke sana dan mengebor dasarnya,” katanya. Terlepas dari kritik serius terhadap teori ini, dia berharap seseorang akan mengekstraksi jejak meteorit dari danau.
Danau Cheka sebagai kawah tubrukan bukanlah ide yang populer. Itu hanyalah "teori-semu", kata Artemieva. “Objek misterius apa pun di dasar danau dapat disingkirkan dengan sedikit usaha - danau itu dangkal,” katanya. Collins juga tidak setuju dengan Gasperini.
Pada tahun 2008, ia dan rekan-rekannya menerbitkan bantahan terhadap teori ini, di mana mereka menyatakan bahwa ada "pohon tua yang utuh" di sebelah danau, yang akan hancur jika sebongkah batu besar jatuh di dekatnya.
Kalau tidak bicara detail, kita masih merasakan konsekuensi dari peristiwa Tunguska. Ilmuwan terus menerbitkan karyanya.
Para astronom dapat melihat ke langit dengan teleskop yang kuat dan mencari tanda-tanda batuan serupa lainnya, yang juga dapat menyebabkan kerusakan besar.
Pada 2013, meteor yang relatif kecil (diameter 19 meter) yang meledak di atas Chelyabinsk di Rusia meninggalkan kerusakan yang signifikan. Ini mengejutkan para ilmuwan seperti Collins. Menurut modelnya, meteor seperti itu seharusnya tidak menyebabkan kerusakan sama sekali.
“Kompleksitas dari proses ini adalah bahwa asteroid runtuh di atmosfer, melambat, menguap dan mentransfer energi ke udara, semua ini sulit untuk dimodelkan. Kami ingin mempelajari lebih lanjut tentang proses ini untuk memprediksi dengan lebih baik konsekuensi dari peristiwa semacam itu di masa depan."
Meteor seukuran Chelyabinsk jatuh kira-kira setiap seratus tahun, dan ukuran Tunguska satu - sekali setiap seribu tahun. Itu sudah dipikirkan sebelumnya. Sekarang angka-angka ini perlu direvisi. Mungkin "meteor Chelyabinsk" jatuh sepuluh kali lebih sering, kata Collins, dan "Tunguska" datang setiap 100-200 tahun sekali.
Sayangnya, kami tidak berdaya menghadapi peristiwa seperti itu, kata Krasnitsya. Jika peristiwa Tunguska serupa terjadi di kota berpenduduk, ribuan, jika tidak jutaan orang akan mati, tergantung pusat gempa.
Tapi tidak seburuk itu. Kemungkinan hal ini akan terjadi sangat rendah, menurut Collins, mengingat luasnya permukaan bumi yang tertutup air. Kemungkinan besar, meteorit tersebut akan jatuh jauh dari tempat tinggal manusia.
Kita mungkin tidak pernah tahu apa itu meteorit Tunguska, meteor atau komet, tapi dalam arti tertentu itu tidak masalah. Yang penting adalah kita membicarakannya seratus tahun kemudian, dan kita benar-benar peduli. Keduanya bisa menimbulkan bencana.
ILYA KHEL
