Orang-orang yang membangun Stonehenge lima ribu tahun yang lalu mungkin memiliki kulit pucat yang sama seperti banyak orang di Inggris saat ini.
Penelitian baru menunjukkan bahwa orang Inggris dan Eropa daratan saat ini kehilangan warna kulit yang lebih gelap dari nenek moyang Afrika mereka hanya enam ribu tahun sebelumnya, ketika Neanderthal pergi. Ini membantah hipotesis bahwa orang Eropa modern mendapat kulit pucat dari Neanderthal. Terlepas dari episode langka, hubungan nenek moyang kita dengan Neanderthal di Eropa murni bersifat platonis.
Ada korelasi yang jelas antara garis lintang dan pigmentasi kulit: orang yang telah menghabiskan waktu lama di garis lintang tinggi telah beradaptasi dengan kondisi di sana, kehilangan pigmentasi kulit, yang umum terjadi di garis lintang yang lebih rendah, jelas Sandra Beleza dari Universitas Porto (Portugal). Kulit yang cerah memungkinkan lebih banyak vitamin D dihasilkan saat terkena sinar matahari.
Jalan tersebut membawa orang-orang dengan tipe anatomi modern ke Eropa sekitar 45 ribu tahun yang lalu. Kapan kulit mereka memutih?
Ms Beleza dan rekan-rekannya mempelajari tiga gen yang terkait dengan pigmentasi kulit ringan. Mereka ditemukan di semua populasi manusia, tetapi di Eropa mereka lebih umum daripada di Afrika.
Analisis genom 50 orang asal Eropa dan 70 orang dari sub-Sahara Afrika menunjukkan bahwa trio ini menaklukkan populasi Eropa hanya 11-19 ribu tahun yang lalu, yaitu waktu yang signifikan setelah kedatangan para migran pertama.
Temuan ini konsisten dengan penelitian sebelumnya, yang menunjukkan bahwa manusia modern tidak langsung kehilangan kulit gelapnya setelah mencapai Eropa, catat Katherine Harvati dari University of Tübingen (FRG).
Salah satu analisis DNA dari tulang Neanderthal yang hidup 40 dan 50 ribu tahun lalu di Spanyol dan Italia, masing-masing, memperjelas bahwa sepupu kita yang telah punah, yang tinggal di tengah Eropa, memiliki kulit putih dan rambut merah. Tetapi Neanderthal tenggelam sekitar 28 ribu tahun yang lalu, tidak memiliki waktu untuk mentransfer perolehan yang berguna ini kepada kita, terlepas dari kenyataan bahwa beberapa leluhur kita berdosa dengan mereka.
Video promosi:
Ini mungkin tampak tidak biasa, mengingat kedua spesies tersebut telah hidup berdampingan di Eropa selama beberapa ribu tahun. Tapi mungkin semua gen Neanderthal kita saat ini berasal dari persilangan yang terjadi di Timur Tengah, tempat manusia modern dan Neanderthal pertama kali bertemu, jelas Chris Stringer dari Natural History Museum di London (Inggris).
Neanderthal tinggal di sana, kemungkinan besar dengan kulit yang lebih gelap. Memang, satu penelitian tentang DNA kuno menunjukkan bahwa Neanderthal yang tinggal di tempat yang sekarang disebut Kroasia memiliki kulit gelap dan rambut gelap.
Hasil penelitiannya dipublikasikan di jurnal Molecular Biology and Evolution.
