Para ilmuwan telah membantah mitos bahwa manusia malas dan mengantuk: ternyata manusia menghabiskan lebih sedikit waktu untuk tidur daripada semua primata lainnya. Tidur yang lebih singkat dan lebih nyenyak membantu nenek moyang manusia menghabiskan lebih banyak waktu untuk berkomunikasi dan mempelajari keterampilan baru, dan juga memungkinkan otak untuk menyerapnya dengan lebih baik. Penemuan ini dilaporkan dalam jurnal Evolutionary Anthropology.
Antropolog dari Duke University telah menemukan bahwa orang tidur rata-rata tujuh jam sehari, terlepas dari negara dan tingkat peradaban. Primata lain tidur setidaknya dua kali lebih lama, beberapa hingga 17 jam sehari.
Selain itu, pada manusia, tidur REM (fase yang ditandai dengan peningkatan aktivitas otak, serta mimpi) menghabiskan 25 persen dari seluruh waktu tidur. Pada primata lain, angka ini tidak melebihi 5 persen - sisanya hanya tertidur. Artinya, orang dapat terjaga lebih lama dan menjalani gaya hidup aktif karena fakta bahwa mereka mencurahkan lebih banyak waktu untuk tidur "nyenyak".
Para antropolog berhipotesis bahwa tiga faktor berkontribusi pada transisi ke tidur yang lebih efektif: peningkatan risiko serangan predator di area terbuka sabana (berlawanan dengan pepohonan tempat monyet lain tinggal), peningkatan konflik dalam kelompok, dan, akhirnya, manfaat komunikasi yang lebih lama dengan individu lain. Seperti sekarang, kesempatan untuk pergi ke tempat yang menarik dan bertemu orang-orang yang menarik sudah cukup bagi orang tersebut untuk mengorbankan sebagian dari mimpinya.
Kemudian, kemungkinan besar, struktur dasar tidur Homo sapiens terbentuk: durasinya yang singkat membantu mencurahkan lebih banyak waktu untuk memperoleh dan mentransfer keterampilan dan pengetahuan baru, sementara fase tidur REM memungkinkan asimilasi cepat keterampilan ini.
