Ahli biologi di Universitas California, San Diego, dan San Francisco telah menemukan bukti bahwa organisme hidup yang kompleks, termasuk manusia, muncul dari virus. Para ilmuwan telah menemukan bahwa bakteriofag yang mematikan bagi bakteri, begitu berada di dalam mikroba, membuat struktur yang mirip dengan inti sel pada eukariota. Artikel para peneliti diterbitkan di jurnal Science.
Eukariota adalah sekelompok besar organisme yang terdiri dari sel-sel dengan inti. Organel ini mengandung informasi genetik berupa molekul DNA. Struktur ini membuat genom (sekumpulan gen dan wilayah antargenik) lebih terlindungi dari berbagai proses yang terjadi di dalam sel, dan memungkinkannya menjadi lebih kompleks. Munculnya nukleus dianggap sebagai salah satu penyebab munculnya tumbuhan dan hewan multiseluler. Namun, tidak ada hipotesis yang ada tentang asal usul organel, termasuk yang mengasumsikan partisipasi bakteriofag, telah diterima secara luas di kalangan ilmuwan.
Para ilmuwan telah memvisualisasikan penggandaan partikel virus di dalam bakteri Pseudomonas chlororaphis. Untuk melakukan ini, mereka mengidentifikasi protein bakteriofag penting yang terlibat dalam proses ini, dan menggabungkannya dengan protein fluoresen hijau (GFP) untuk menentukan lokasi molekul dalam sel mikroba dengan memancarkan cahaya. Ternyata salah satu protein virus yang paling aktif adalah gp105. Molekul-molekul ini bergabung menjadi kapsul pelindung yang mengelilingi DNA bakteriofag dan memungkinkannya untuk bereplikasi. Protein lain, PhuZ, membentuk spindel yang menahan kapsul di tengah mikroba. Seluruh struktur menyerupai inti sel, yang kekurangan bakteri.
Para peneliti menyimpulkan bahwa DNA bakteriofag harus berpartisipasi dalam sintesis molekul RNA yang meninggalkan kapsul dan menuju ke ribosom. Yang terakhir ini terlibat dalam perakitan protein virus dan pembentukan bakteriofag dewasa. Proses serupa terjadi pada sel dengan nukleus, di mana DNA adalah templat untuk sintesis messenger RNA, yang, pada gilirannya, menyediakan sintesis protein yang dikodekan dalam gen.
Menurut para ilmuwan, hasil studi tersebut akan membantu untuk memahami bagaimana organisme hidup sederhana, seperti bakteri, dapat berevolusi menjadi makhluk multisel yang kompleks yang hidup di Bumi saat ini.
