Manusia telah berkontribusi pada kepunahan lebih dari 300 spesies mamalia, menurut sebuah studi baru, setara dengan 2,5 miliar tahun sejarah evolusi. Perkembangan spesies baru dalam jumlah yang cukup dapat memakan waktu jutaan tahun, dan kemungkinan besar, pada saat itu tidak ada satu orang pun yang tersisa di Bumi.
Para ilmuwan memperkirakan bahwa dibutuhkan 5 hingga 7 juta tahun bagi keanekaragaman untuk pulih ke tingkat sebelum kedatangan manusia modern, dengan asumsi manusia benar-benar bebas dari perburuan, polusi, dan perusakan habitat dalam 50 tahun ke depan.
Para ahli setuju bahwa dunia saat ini berada di pusat kepunahan massal keenam, yang juga dikenal sebagai Anthropocene. Menurut kepala studi baru, Matt Davis dari University of Aarhus di Denmark, pengaruh manusia saat ini di kerajaan hewan dapat dibandingkan dengan asteroid yang membunuh dinosaurus.
Davis dan rekan-rekannya tidak hanya berfokus pada jumlah spesies yang punah, tetapi juga pada lamanya sejarah evolusioner mereka, yaitu berapa lama waktu yang dibutuhkan setiap spesies untuk berevolusi sebelum dimusnahkan. Studi tersebut menemukan bahwa dari awal penyebaran manusia modern hingga abad ke-16, dua miliar tahun sejarah evolusi mamalia menghilang. 500 juta tahun lagi telah hilang sejak saat itu, dan 1,8 miliar tahun bisa hilang selama lima dekade berikutnya jika tingkat kepunahan mamalia tetap tinggi.
Penelitian ini dipublikasikan di Proceedings of the National Academy of Sciences.
