Nenek moyang burung modern dari antara dinosaurus selamat dari bencana yang membunuh sisa kadal karena mereka belajar memakan biji. Hipotesis ini dibuat oleh para ilmuwan, penulis artikel di jurnal Current Biology.
Selama "musim dingin nuklir" yang mengikuti jatuhnya meteorit raksasa, sinar matahari hampir tidak mencapai permukaan bumi, akibatnya jumlah biomassa tumbuhan berkurang tajam, dan dinosaurus herbivora mulai punah. Mereka diikuti oleh kadal predator. Namun, cukup banyak benih yang tersisa di tanah untuk memberi makan burung dengan paruh ompong.
Ide ini datang ke ahli paleontologi yang mempelajari gigi maniraptors, harta dinosaurus yang sangat besar yang mencakup nenek moyang burung modern. Sebagian besar kelompok, termasuk burung bergigi, punah pada akhir Zaman Kapur.
Para ilmuwan telah menyarankan bahwa alasan kelangsungan hidup burung adalah makanan mereka. Mereka merekonstruksi penampilan makhluk-makhluk ini - mereka ternyata berbulu dengan paruh pendek dan kuat, cocok untuk menggerogoti dan membelah biji. Beberapa burung yang mengkhususkan diri pada serangga mungkin bertahan hidup juga.
Pada 2014, para ilmuwan menyatakan bahwa burung-burung tersebut selamat dari bencana global yang menewaskan kerabat mereka berkat bentuk telurnya. Telur burung dari era Mesozoikum memiliki bentuk yang memanjang, dan memiliki lebih banyak simetri daripada yang modern. Selain itu, cangkangnya sangat keropos.
Pada tahun yang sama, ahli paleontologi menjelaskan keberhasilan evolusi burung dengan fakta bahwa nenek moyang dinosaurus mereka adalah satu-satunya cabang dinosaurus yang ukurannya terus berkurang selama 50 juta tahun. Setelah menjadi kerdil di negeri raksasa, nenek moyang burung menempati relung ekologi baru dan belajar memanjat pohon, merencanakan, dan terbang. Hasilnya, inovasi evolusioner ini membantu burung bertahan dari bencana alam, yang berakibat fatal bagi kadal besar.
