Ahli saraf mulai memahami bagaimana otak mengontrol pusat ingatannya.
Dengan terburu-buru secara refleks mengambil wajan panas yang jatuh dari kompor, Anda dapat menarik kembali tangan Anda di saat-saat terakhir dan menghindari luka bakar. Hal ini disebabkan kemampuan pusat kendali eksekutif otak untuk mengintervensi dan memutus rantai perintah otomatis. Bukti baru menunjukkan hal yang sama berlaku untuk ingatan refleks - yang berarti otak dapat berhenti secara spontan mengingat ingatan yang menyakitkan.
Kenangan berada di otak sebagai data yang saling berhubungan. Akibatnya, satu ingatan dapat menarik ingatan lain bersamanya, dan akhirnya, tanpa usaha sadar, ingatan mulai menggelembung ke permukaan. “Setelah menerima sebuah pengingat, kesadaran bergegas untuk membantu kita dengan membangkitkan ingatan yang terkait dengannya. Tapi terkadang hal itu menjadi sesuatu yang tidak ingin kita pikirkan,”kata Michael Anderson, ahli saraf di University of Cambridge.
Tetapi orang-orang bukannya tidak berdaya dalam proses ini. Studi pencitraan sebelumnya menunjukkan bahwa lobus frontal otak dapat menghambat aktivitas hipokampus, organ memori penting, dan dengan demikian menghentikan pengambilan memori. Untuk menyelidiki lebih lanjut masalah ini, Anderson dan rekannya meneliti apa yang terjadi ketika hipokampus ditekan. Mereka meminta 381 siswa untuk menghafal pasangan kata yang berhubungan secara longgar. Kemudian mereka ditunjukkan satu kata dan diminta untuk mengingat kata kedua atau, sebaliknya, diminta untuk mencoba untuk tidak memikirkan kata kedua. Dari waktu ke waktu di antara latihan ini, mereka diperlihatkan gambar yang tidak biasa, seperti burung merak di tempat parkir.
Menurut Nature Communications, kemampuan peserta studi untuk secara konsisten mengingat burung merak dan gambar aneh lainnya adalah 40% lebih rendah ketika mereka diminta untuk menekan ingatan kata-kata sebelum atau sesudah gambar yang mereka lihat, dibandingkan dengan percobaan ketika mereka diminta untuk mengingat kata-kata. Hasilnya mendukung keberadaan mekanisme kontrol memori dan menunjukkan bahwa mencoba menekan memori tertentu memiliki efek negatif pada memori secara keseluruhan. Para peneliti menjuluki fenomena ini sebagai "bayangan amnesia" karena diduga memblokir memori peristiwa yang tidak terkait yang terjadi saat hipokampus dihambat. Para ahli yang tidak termasuk dalam penelitian ini mengatakan bahwa temuan tersebut dapat menjelaskan mengapa orang yang pernah mengalami peristiwa traumatis dan mencoba melupakannyatidak mengingat hal-hal dalam kehidupan sehari-hari dengan baik.
Jika amnesia sementara dikesampingkan, penekanan memori bisa menjadi keterampilan yang berguna, kata Anderson. Untuk alasan ini, dia dan koleganya Ana Catarino sedang mempelajari apakah orang dapat diajari seni menekan ingatan. Mereka melakukan eksperimen di mana mereka memantau aktivitas otak partisipan secara real time dan memberikan umpan balik verbal tentang seberapa banyak hipokampus telah ditekan. Mereka berharap mendapat petunjuk tentang bagaimana belajar melupakan masa lalu secara selektif. Keterampilan seperti itu secara signifikan dapat meringankan rasa sakit penderita PTSD.
