Para astronom tidak tahu jawaban dari pertanyaan yang ditakuti itu
Pada musim semi 2015, sumber astronomi terkenal astrowatch.net pertama kali menarik perhatian masyarakat umum ke asteroid 2012 TC4 (angka 2012 pada nama asteroid menunjukkan tahun penemuannya).
Ketertarikan para astronom terhadap asteroid ini disebabkan oleh fakta bahwa, menurut perhitungan, perjalanan berikutnya di dekat Bumi seharusnya terjadi pada 12 Oktober 2017.
Seperti semua benda langit sejenis ini, asteroid memiliki orbit yang sangat memanjang, sehingga jarak ke mana ia akan mendekati Bumi tidak pernah dapat diprediksi sebelumnya dengan sangat akurat.
Satuan yang diterima secara umum untuk mengukur jarak ke asteroid yang dapat mengancam planet adalah jarak rata-rata ke Bulan, yaitu 384.467 km atau 30 diameter Bumi. Dalam astronomi, satuan pengukuran ini disebut sebagai LD (Lunar Distance).
Selama perjalanan terakhir di dekat Bumi (pada 2012), asteroid 2012 TC4 mendekati planet pada jarak 0,247 LD (Lunar Distance), yaitu sekitar 94.800 km.
Menurut kalkulasi para astronom yang mengamati orbit asteroid pada periode 2012-2015, saat berikutnya asteroid itu harus mendekati Bumi pada 12 Oktober 2017, setelah melintas pada jarak signifikan yang sama dengan terakhir kali.
Video promosi:
Menurut hukum mekanika klasik, yang secara relatif menggambarkan gerakan benda-benda langit secara akurat, agar asteroid jatuh ke bumi, ia harus melintas pada jarak 0,079 LD dari planetnya. Karena pada 12 Oktober 2017, 2012 TC4 seharusnya berada pada jarak yang jauh lebih jauh dari Bumi, kemungkinan tabrakannya dengan planet diperkirakan sebesar 0,00055%.
Namun, seperti yang sekarang menjadi jelas, ini adalah perhitungan yang salah. Menurut data terbaru, asteroid 2012 TC4 mungkin mendekati 4.000 mil ke Bumi. Ini adalah tabrakan yang hampir pasti antara benda langit dengan planet:
Dalam situasi dramatis ini, sekarang menjadi sangat penting bagi para astronom untuk secara akurat menentukan ukuran asteroid dan komposisinya.
Menurut perkiraan resmi tahun 2012, ukuran asteroid tersebut diperkirakan berdiameter 10-40 meter. Sebagai perbandingan, meteorit Chelyabinsk yang jatuh pada Februari 2013 memiliki diameter maksimal 20 meter. Oleh karena itu, batuan berukuran 40 x 40 meter akan cukup banyak.
Namun, masalahnya adalah para astronom dapat menentukan ukuran pasti sebuah asteroid hanya dengan mengetahui koefisien refleksi dari zat yang menyusun permukaannya. Jika itu adalah balok es komet yang berkilau sangat terang, ukuran asteroid dapat dihitung dalam sentimeter. Tetapi jika itu adalah batu batubara yang sangat besar, ukurannya akan diperkirakan sebesar sebongkah batu mengkilat yang tersebar di permukaan.
Sangat penting juga untuk mengetahui terdiri dari apa asteroid itu, yaitu, apa intinya? Jika itu adalah sepotong es atau batuan lepas, bahkan dengan diameter 100 meter, asteroid semacam itu tidak menimbulkan ancaman khusus, ia akan hancur bahkan ketika mengerem ke atmosfer. Tetapi jika ada sepotong batuan tahan api sepanjang 40 meter atau besi secara umum, ia akan terbang ke permukaan hampir semuanya.
Mungkin dalam situasi seperti itu, teleskop infra merah yang kuat akan sangat membantu, tetapi tidak ada datanya di pers terbuka. Itu tetap mengikuti perkembangan acara.
