Di Amerika Serikat, ahli paleontologi telah menemukan tengkorak mamalia Kapur kuno. Penemuan tersebut menunjukkan bahwa benua super Pangaea terpecah jutaan tahun lebih lambat dari yang diyakini - jika tidak, hewan-hewan ini tidak akan mampu menembus wilayah Amerika.
Pada tahun 2006, sekelompok ahli paleontologi dari University of Southern California di Amerika Serikat, di bagian timur Utah, mempelajari sisa-sisa fosil dinosaurus dan menemukan tengkorak kecil dari hewan tak dikenal. Sekarang, setelah mempelajarinya, para ilmuwan telah menetapkan: ini adalah tengkorak mamalia herbivora kuno dari ordo Haramiid, usia penemuannya adalah 130 juta tahun. Spesies baru itu diberi nama Cifelliodon wahkarmoosuch, diambil dari nama ahli paleontologi Amerika Richard Sifelli. Kata wahkarmoouch dari bahasa orang Indian Utah diterjemahkan sebagai "kucing kuning".
Sebelumnya, sisa-sisa Haramiid ditemukan di Eropa, Asia, Greenland dan termasuk dalam periode Triassic - itu mendahului Jurassic, ketika benua super Pangaea diyakini terbelah menjadi dua.
Namun, penemuan baru ini berasal dari periode Cretaceous, yang mengikuti Jura - dan, oleh karena itu, pada saat migrasi "kucing kuning" dari Asia ke Eropa, dan kemudian ke Amerika Utara dan ke benua selatan, Pangaea masih utuh.
Mungkin, perpecahannya terjadi sekitar 15 juta tahun lebih lambat dari yang diperkirakan sebelumnya. Para peneliti berbicara tentang penemuan itu dalam sebuah artikel di jurnal Nature.
Sisa-sisa pertama haramid - gigi dan rahang - ditemukan pada 1990-an di Eurasia dan berasal dari periode Jurassic dan Triassic. Pada 2014-2015, kerangka hewan ditemukan di Tiongkok, yang memicu perdebatan tentang di mana haramid seharusnya berada di pohon evolusi.
Jika kita menganggap mereka mamalia, maka mamalia muncul sekitar 220 juta tahun yang lalu. Jika tidak, temuan lain menunjukkan kemunculan mamalia sekitar 185 juta tahun yang lalu. Saat ini, diputuskan untuk tidak mengecualikan haramid dari mamalia.
“Berdasarkan penemuan tak terduga dari fosil tengkorak yang hampir lengkap ini, kami sekarang mengenali keberadaan kelompok mamalia awal baru yang tersebar luas,” catat Adam Hattenlocker, penulis utama studi tersebut.
Video promosi:
Para ilmuwan dikejutkan oleh keamanan tengkorak tersebut.
“Pada dasarnya, sisa-sisa kerabat mamalia purba diwakili oleh gigi. Penemuan ini unik karena merupakan salah satu tengkorak mamalia Kapur Bawah yang hampir utuh di Amerika Utara dan satu-satunya sisa mamalia pada periode ini di Utah,”kata Hattenlocker.
Adam Huttenlocker / Universitas California Selatan.
Para penulis pekerjaan mempelajari tengkorak menggunakan computed tomography. Menurut perhitungan mereka, berat badan hewan itu hanya sekitar 1,1 kg, tetapi di antara mamalia lain pada masa itu, hewan itu berukuran raksasa.
"Tampak seperti raksasa dengan latar belakang proto-mamalia Mesozoikum," kata ahli paleontologi dan rekan penulis studi James Kirkland, yang pertama kali menemukan tengkorak itu. "Dia seperti Godzilla di antara mereka."
Hewan itu memiliki umbi penciuman yang besar dan mata kecil, yang menunjukkan indra penciuman yang kuat dan penglihatan yang buruk. Kemungkinan besar, hewan itu nokturnal dan menemukan makanan terutama dari penciuman. Bentuk gigi satu-satunya yang masih hidup ternyata mirip dengan bentuk gigi kelelawar pemakan buah herbivora - mungkin, pola makan "kucing kuning" serupa.
Peneliti menyoroti pentingnya gigi tunggal ini.
“Gigi ini sekarang memungkinkan haramid untuk memperluas habitatnya ke seluruh benua - Amerika Utara. Dan mereka tinggal di sana lebih lama dari yang diperkirakan sebelumnya,”kata paleontolog David Krause.
“Tengkorak sifelliodon adalah penemuan yang sangat langka di wilayah Laut Pedalaman Barat (laut kuno yang ada dari pertengahan hingga akhir periode Cretaceous di wilayah Kanada modern dan Amerika Serikat. -“Gazeta. Ru”), di mana sisa-sisa mamalia dan nenek moyang mereka yang mirip reptil sebagian besar diwakili oleh gigi individu dan rahang,”tegas Kirkland.
Selain itu, temuan tersebut mengubah pemahaman tentang evolusi mamalia, kata para ilmuwan.
“Untuk waktu yang lama, kami mengira bahwa mamalia Kapur awal secara anatomis serupa dan tidak beragam secara ekologis,” jelas Hattenlocker. - Penemuan tim kami, dan peneliti lain, menunjukkan bahwa bahkan sebelum munculnya mamalia modern, kerabat purba mereka menempati relung khusus - di antaranya adalah insektivora, herbivora, karnivora, dan hewan air. Mereka menempati relung yang sama dengan mamalia modern."
Para peneliti mencatat bahwa tengkorak "kucing kuning" bukan satu-satunya temuan yang menunjukkan pembagian Pangaea kemudian. Hal ini juga ditunjukkan dengan banyaknya fosil yang ditemukan di Afrika dan Eropa. Jadi pertanyaan tentang menentukan periode waktu yang tepat ketika Pangaea terbelah masih terbuka.
Alla Salkova
