Sekelompok besar bintang dengan lintasan yang tidak biasa menunjukkan tabrakan Bima Sakti dengan galaksi lain lebih dari delapan miliar tahun yang lalu.
Bentuk dan penampilan modern Galaksi kita sangat ditentukan oleh malapetaka yang terjadi bahkan sebelum pembentukan Matahari - antara 8 dan 10 miliar tahun yang lalu. Selama periode ini, Bima Sakti bertabrakan dengan galaksi katai dan menelannya, dan dengan sendirinya mengalami perubahan struktural yang serius. Para ilmuwan sampai pada kesimpulan tersebut dengan menganalisis data observasi dari teleskop luar angkasa Gaia.
Tampaknya gugus bintang mati itu berbentuk lonjong, sehingga mendapat nama "Sosis Gaia" (Gaia Sausage). Dia sendiri tidak selamat dari tabrakan tersebut, dan hanya sisa-sisa yang tersebar di Bima Sakti yang menunjukkan keberadaannya. Vasily Belokurov dari Cambridge dan rekan-rekannya menulis tentang hal ini dalam sebuah artikel di Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society. Penerbitan tersebut disertai dengan serangkaian materi di perpustakaan elektronik terbuka arXiv.org, yang mengungkapkan berbagai detail dari pekerjaan ini.
Observatorium luar angkasa ESA Gaia melakukan pengamatan astrometrik yang sangat akurat, mengukur posisi dan kecepatan bintang-bintang di Bima Sakti. Penulis mengandalkan data ini dalam jarak 10 parsec Matahari, serta data dari Sloan Sky Survey (SDSS). Mereka menyelidiki hubungan antara kandungan unsur yang lebih berat dari helium (logam) dalam sebuah bintang dan gerakannya. Selama pekerjaan mereka, para ilmuwan menarik perhatian ke sekelompok bintang yang dibedakan oleh logam yang relatif tinggi dan kecepatan radial yang tinggi. Tidak seperti kebanyakan bintang di Galaksi, mereka tidak bergerak pada jarak yang kira-kira konstan dari pusatnya, mendekati atau menjauh darinya. Selain itu, bintang-bintang dari kelompok ini membentuk wilayah lonjong - "Sosis Gaia".
Pada diagram kecepatan - 7000 bintang diukur dengan probe Gaia, daerah memanjang dari "Sosis" / copy; Belokurov (Cambridge, Inggris), Gaia (ESA) menonjol.
Merger dan tabrakan Bima Sakti telah hidup sepanjang hidupnya, tetapi pertemuan dengan "Sosis Gaia" adalah salah satu yang paling dramatis. Massanya lebih dari 10 miliar massa matahari (sekitar sepuluh kali lebih ringan dari Bima Sakti), dan setidaknya delapan gugus bintang tersisa darinya di Galaksi kita, yang menunjukkan ukuran yang sangat layak dari benda yang hilang. Simulasi komputer dari tabrakan tersebut telah menunjukkan bagaimana bintang-bintang Sosis berada dalam orbit memanjang di sekitar pusat Bima Sakti dan secara bertahap diserap oleh piringannya.
Sergey Vasiliev
