Pada Oktober 1957, fiksi ilmiah menjadi kenyataan: Sputnik, pembawa pesan pertama Bumi, pergi ke luar angkasa. Sejak itu, kemajuan terus bergerak maju tanpa henti. Orang, pria dan wanita, telah berulang kali mengunjungi luar angkasa, melakukan penelitian, bahkan mungkin saling mencintai. Kita terbiasa melihat tempat uji coba bagi para ilmuwan di luar angkasa, tetapi bisakah itu menjadi lebih berguna bagi umat manusia di masa depan? Akankah suatu saat kita dapat memperoleh manfaat secara ekonomi dari kegiatan industri di luar angkasa, misalnya dalam bentuk pabrik antariksa yang memanfaatkan gayaberat mikro?
Pemerintah yang mendanai misi luar angkasa yang mahal telah lama mencari cara untuk menghasilkan keuntungan ekonomi. Pada akhir 1990-an, NASA menyambut baik inisiatif apa pun yang mengklaim dapat mengekstraksi uang dari luar angkasa. Selama insentif keuangan ini, banyak pernyataan tentang penciptaan industri orbital muncul. Kurangnya gravitasi akan memungkinkan pertumbuhan kristal protein yang dibutuhkan untuk melawan kanker, kata mereka. Material baru yang diproduksi dalam gravitasi nol akan memiliki sifat baru yang berguna, kata mereka. Dan banyak lagi.
Namun, biaya peluncuran bahan dan peralatan yang diperlukan, memproses bahan, dan kemudian kembali ke Bumi secara bertahap menunjukkan bahwa ide-ide ini tidak layak secara ekonomi. Biaya pengiriman kargo ke luar angkasa mendekati harga emas per kilogram. Akibatnya, produksi dan pemrosesan apapun di luar angkasa akan menjadi terlalu mahal untuk dilakukan. Apakah akan ada perubahan?
Tidak lama lagi
Kami sudah memiliki peluang tertentu untuk eksplorasi ruang industri di Stasiun Luar Angkasa Internasional. Itu berputar mengelilingi Bumi 16 kali sehari, dan memiliki sekitar enam astronot di dalamnya. Berbagai macam eksperimen biologi dan fisika dilakukan di ISS setiap hari - pada kenyataannya, ISS adalah laboratorium gayaberat mikro. Banyak dari eksperimen ini menghasilkan informasi khusus industri.
Sebagai salah satu contoh, memahami aliran logam cair saat menuang bentuk kompleks memerlukan pengukuran sifat logam di dekat titik leleh. Ini paling baik dilakukan dengan sampel yang mengambang di gayaberat mikro. Penemuan ini akan meningkatkan ekonomi masa depan dan keandalan pengecoran di Bumi. Kondisi gayaberat mikro adalah alat penting dalam memahami proses fisik dan biologis yang terjadi di Bumi.
Video promosi:
Baru-baru ini, Badan Antariksa Eropa mendekati industri tersebut untuk mencari ide-ide baru untuk partisipasi komersial di ISS. Sebagian besar proposal berfokus pada penyediaan akses berbiaya rendah ke SBI menggunakan peralatan yang disederhanakan daripada proses industri baru. Jadi industri mendapat kesempatan untuk terlibat dan mencoba ide-ide baru, tetapi secara umum fokusnya terletak pada menemukan cara-cara murah untuk menjangkau dan meninggalkan ruang, belum lagi berbisnis di bidang gayaberat mikro.
Umur ISS terbatas. ESA akan memutuskan perpanjangan masa pakai ISS pada Desember tahun ini, bersama dengan NASA, dan kemungkinan besar, stasiun tersebut akan beroperasi hingga 2024. Kemudian akan keluar dari orbit dan dihancurkan pada tahun 2030.
Langkah selanjutnya di luar ISS saat ini sedang dibahas dengan judul aneh Deep Space Habitat (DSH). Ini harus menjadi koloni sementara, jauh dari Bumi dan bahkan dari orbit Bumi yang rendah tempat ISS mengapung. Itu akan dibangun menggunakan sisa perangkat keras dari ISS dan akan memproses bahan dari sekitar Bulan atau asteroid untuk menjaga lingkungan ini tetap berjalan, sehingga mengurangi biaya pemeliharaan. Pertama-tama mereka akan memperhatikan air dan oksigen, karena mereka membutuhkan sekitar 30 kilogram per orang per hari.
Masa depan jauh
Misi eksplorasi ruang angkasa lebih lanjut akan menerima dorongan yang signifikan dari pemrosesan bahan di asteroid - terutama jika mereka dapat digunakan untuk menghasilkan bahan bakar roket atau bahan bangunan darinya - tetapi itu tidak akan segera terjadi. Proposal saat ini termasuk pengembangan asteroid, yang menjanjikan manfaat ekonomi jangka panjang bagi semua orang. Bahan yang ditemukan di asteroid ditemukan di permukaan banyak planet, tetapi dalam kasus terakhir, ekstraksi dan pemrosesannya akan lebih mahal daripada opsi lain. Misi saat ini sedang direncanakan untuk mengembangkan sumber daya di Bulan, satelit Mars Phobos dan benda-benda langit lainnya, tetapi implementasinya akan dimulai tidak lebih dari sepuluh tahun.
Kami belum mengidentifikasi banyak bahan yang dapat dibuat dalam gayaberat mikro dan akan menemukan aplikasi serius di mana-mana. Ada banyak peluang. Pembuatan busa padat dengan memasukkan gas ke dalam campuran kaca cair dan mendinginkan massa ini dalam kondisi gayaberat mikro (tanpa pemisahan gravitasi komponen) akan menciptakan bahan bangunan dengan kekuatan baja dan ketahanan korosi yang melekat pada kaca. Namun, kemungkinan besar produk dari pabrik semacam itu akan digunakan untuk produksi pabrik dan stasiun luar angkasa lain.
Puluhan tahun yang lalu, orang memimpikan "koloni luar angkasa" jauh dari Bumi. Mereka harus mandiri dari Bumi pada saat krisis dan harus memiliki sistem yang mandiri. Sputnik, ISS, dan kemudian Deep Space Habitat adalah langkah-langkah menuju koloni semacam itu. Setelah penciptaan mereka, mungkin, pada merekalah kita akan mengandalkan proses kehidupan, bergerak semakin jauh dari Bumi.
ILYA KHEL
