Kesepian dan isolasi sosial merupakan ancaman yang lebih besar bagi manusia daripada obesitas. Inilah kesimpulan yang dicapai oleh psikolog dari Universitas Brigham Young (AS). Menurut mereka, dampak dari faktor-faktor tersebut terhadap jumlah penduduk semakin bertambah setiap tahun dan dapat menjadi masalah nasional. Ilmuwan melaporkan hal ini pada konvensi tahunan ke-125 American Psychological Association. Siaran pers penelitian diposting di Situs web EurekAlert !.
Menurut para ahli, hubungan dengan orang lain adalah kebutuhan mendasar manusia yang penting untuk kesejahteraan psikologis dan kelangsungan hidup. Menurut Studi Kesepian oleh organisasi nirlaba AARP, 42,6 juta orang dewasa Amerika di atas usia 45 tahun menderita kesepian kronis. Menurut hasil sensus tahun 2014, lebih dari seperempat penduduk tinggal sendirian, dan lebih dari separuh penduduk belum menikah.
Ilmuwan melakukan dua meta-analisis, yang masing-masing menggabungkan hasil dari lusinan studi. Yang pertama termasuk 148 makalah ilmiah, di mana total 300 ribu sukarelawan berpartisipasi. Ternyata ikatan sosial yang kuat berkontribusi pada penurunan 50 persen risiko kematian dini. Meta-analisis kedua melihat data dari 70 penelitian yang melibatkan 3,4 juta orang dari Amerika Utara, Eropa, Asia dan Australia. Para peneliti menyimpulkan bahwa isolasi sosial atau kesepian meningkatkan risiko kematian dini lebih dari faktor lain, termasuk obesitas.
Para ahli percaya bahwa sistem perawatan kesehatan harus memperhitungkan dampak ikatan sosial terhadap kesehatan penduduk. Juga perlu dibangun pusat rekreasi dan taman di mana para pensiunan yang paling rentan kesepian dapat berkomunikasi dengan orang lain.
