Para ilmuwan telah memilih tiga tempat di Mars untuk mencari kehidupan. Berdasarkan rekomendasi sekelompok 150 astronom, ahli geologi dan biologi, NASA akan memutuskan di mana tepatnya Mars Science Laboratory (MSL) harus mendarat
Para ilmuwan telah memilih tiga tempat di Mars untuk mencari kehidupan. Berdasarkan rekomendasi sekelompok 150 astronom, ahli geologi dan biologi, NASA akan memutuskan di mana tepatnya Mars Science Laboratory (MSL) harus mendarat. Para ilmuwan telah memilih tiga area di mana jejak organisme hidup kemungkinan besar ada, menggunakan pemungutan suara, menurut majalah New Scientist.
Ketiga tempat yang mungkin pernah dihuni di masa lalu adalah kawah yang dulunya berisi air. Pilihan ilmuwan jatuh pada Kawah Gale, Kawah Holden dan Kawah Eberswalde. Ilmuwan percaya bahwa di masa lalu ada danau yang terisolasi di lokasi Kawah Gale, di lokasi Kawah Holden - sebuah danau di mana beberapa sungai mengalir masuk dan keluar, dan di mana Kawah Eberswalde sekarang ada dulunya adalah delta sungai.
Saat ini tidak ada air cair di Mars, sehingga para astronom menyimpulkan masa lalu yang "basah" di lokasi yang dipilih berdasarkan bukti tidak langsung. Jadi, ketiga kawah ini kaya akan phyllosilicates - mineral yang terbentuk dari batuan beku selama kontak yang lama dengan air. Kawah Angin telah ditemukan mengandung sejumlah besar sulfat, yang merupakan sumber energi bagi banyak bakteri terestrial.
Laboratorium Sains Mars dijadwalkan untuk diluncurkan ke Mars antara 15 September dan 4 Oktober 2009. Urutan perkiraan peristiwa selama dan setelah pendaratan MSL di Mars dapat dilihat di sini. Perangkat tersebut nantinya akan terlibat dalam memotret daerah tersebut, menilai tingkat radiasi dan mengambil sampel tanah dan batuan. Tugas utama MSL adalah mencari zat yang dapat menunjukkan bahwa Mars pernah dihuni sebelumnya. Untuk organisme darat (dan ilmuwan lain belum bertemu) air adalah kondisi kritis untuk keberadaannya. Itulah sebabnya ketiga wilayah ini dipilih sebagai tempat penelitian selanjutnya. Bukti langsung pertama dari keberadaan air di tanah Mars diperoleh dari wahana Phoenix.
Penggagas misi masa depan tidak yakin bahwa ini akan membantu menjawab pertanyaan tentang kelayakan Mars. Namun demikian, MSL, seperti pesawat luar angkasa lainnya yang diluncurkan ke tetangga terdekat kita di tata surya, akan dapat memperluas pengetahuan para ilmuwan tentangnya.
