Teleskop radio VLA secara tidak sengaja ditemukan di galaksi Cygnus A, galaksi radio pertama dalam sejarah astronomi, lubang hitam supermasif kedua yang telah disembunyikan dari para ilmuwan selama lebih dari 20 tahun, menurut sebuah artikel yang diterima untuk dipublikasikan di Astrophysical Journal.
“Foto-foto pertama galaksi ini, diambil oleh VLA pada 1980, menjadi ciri khas astronomi radio dan kemampuannya. Saat teleskop diperbarui pada tahun 2012, kami menginginkan gambar baru dari objek ini. Yang mengejutkan, kami tiba-tiba menemukan objek di tengah galaksi yang hilang dari semua gambar lama,”kata Rick Perley dari Observatorium Astronomi Radio Nasional AS di Socorro.
Galaxy Swan A, atau 3C 405, adalah "galaksi radio" pertama yang diketahui umat manusia - keluarga bintang raksasa yang tidak dapat kita lihat dalam jangkauan optik karena jarak yang jauh antara mereka dan Bima Sakti, tetapi dapat dilihat dari pancaran radionya yang kuat. Misalnya, Swan A menghasilkan jumlah energi yang hampir sama setiap detiknya seperti yang dapat dipancarkan oleh sekitar 260 miliar matahari.
Sumber radiasi ini, seperti yang ditunjukkan oleh pengamatan Cygnus A pada akhir 1970-an, adalah quasar super-kuat - lubang hitam aktif di pusat galaksi radio, mengeluarkan sebagian materi yang "dikunyah" oleh mereka ke dalam medium antargalaksi dalam bentuk berkas tipis materi super panas, yang dipercepat hingga mendekati kecepatan cahaya. Sinar ini, yang disebut jet, bersinar terang dalam jangkauan radio, dan dapat dengan mudah dilihat dalam gambar galaksi dengan "ekor" panjang dan terang mereka.
Foto dua lubang hitam di tengah galaksi Cygnus A. Foto: Perley, dkk., NRAO / AUI / NSF
Saat melakukan pengamatan rutin terhadap Cygnus A setelah update VLA pada November 2016, Perley dan rekannya melihat bahwa gambar inti 3C 405 tidak menunjukkan satu, tetapi dua pasang "ekor" seperti itu. Salah satunya sesuai dengan lubang hitam yang dilihat para astronom pada 1970-an dan 1980-an, dan yang kedua, terletak sekitar 1.500 tahun cahaya, adalah objek baru dan sebelumnya tidak dikenal.
Penemuan ini menarik minat para ilmuwan, dan mereka menelusuri struktur misterius di Cygnus A dengan teleskop lain yang dapat melihat galaksi ini di spektrum elektromagnetik lainnya. Pengamatan ini menegaskan bahwa "objek tak dikenal" benar-benar ada, dan mempersempit daftar kemungkinan varian asalnya menjadi dua hal - ledakan dan sisa-sisa supernova yang kuat atau lubang hitam supermasif lain yang "terbangun" baru-baru ini dan mulai memakan gas dan debu di sekitarnya.
Seperti yang dicatat oleh para ilmuwan, masih tidak mungkin untuk mengatakan opsi mana yang lebih mendekati kebenaran - kekuatan pendaran objek Cygnus A2 dan karakteristik spektralnya, pada prinsipnya, sesuai dengan nilai yang dapat diterima untuk supernova dan lubang hitam yang telah mulai menyerap materi.
Video promosi:
Secara umum, bagaimanapun, tim Purley condong ke lubang hitam, karena supernova jenis ini, menghasilkan semburan sinar gamma yang kuat dan tahan lama dan pancaran radio, sangat jarang terjadi. Pengamatan lebih lanjut dari 3C 405, para ilmuwan berharap, akan membantu untuk memahami apakah benar demikian atau tidak.
Jika Cygnus A2 memang sebuah lubang hitam, maka para ilmuwan akan memiliki kesempatan unik untuk melacak quasar yang "terbangun" dan memahami bagaimana periode aktivitas mereka dan "hibernasi" memengaruhi evolusi galaksi, dan bagaimana kemunculan lubang hitam supermasif kedua dapat memengaruhi perilaku kosmik semacam itu. "Kelas berat".
