Ahli geologi Rusia dan Eropa telah menemukan di wilayah Greenland di sekitar kota Maniitsok kawah tertua di Bumi dengan diameter 100 kilometer, yang muncul tiga miliar tahun lalu sebagai akibat jatuhnya asteroid sepanjang 30 kilometer, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Earth and Planetary Science Letters.
“Penemuan unik ini berarti kita sekarang dapat mempelajari konsekuensi dari pengeboman meteorit ke Bumi dalam bentuk kawah yang terbentuk satu miliar tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya. Kami membutuhkan waktu tiga tahun untuk meyakinkan kolega dan komunitas ilmiah. Para industrialis ternyata lebih percaya - perusahaan Kanada mulai mempelajari kawah, mencoba menemukan deposit nikel dan platinum, sudah pada tahun 2011,”kata ketua tim Iain McDonald dari Universitas Cardiff (Inggris).
MacDonald dan koleganya, termasuk ilmuwan Rusia Boris Ivanov dari Institute of Dynamics of Geospheres of the Russian Academy of Sciences di Moskow, membuat penemuan ini selama ekspedisi ke bagian selatan Greenland pada 2010 dan 2011.
Menurut para peneliti, kawah tersebut secara tidak sengaja ditemukan oleh salah satu penulis artikel - ahli geologi Adam Garde dari Survei Geologi Denmark dan Greenland - pada tahun 2009, ketika dia menganalisis peta geologi di sekitar kota Maniitsok yang ditugaskan oleh salah satu perusahaan pertambangan Denmark.
Garde menemukan anomali aneh pada struktur bebatuan di daerah tersebut, mirip dengan jejak tabrakan meteorit yang sangat kuat. Ilmuwan tersebut melibatkan rekan-rekannya dari Rusia, Inggris Raya dan Swedia, yang melakukan dua ekspedisi ke daerah Maniitsok dan mengumpulkan data rinci tentang struktur dan sifat lain dari formasi aneh tersebut.
“Proses studi itu mirip dengan cerita detektif yang melibatkan Sherlock Holmes. Secara bertahap, kami membuang semua kemungkinan proses bumi sebagai tidak mungkin dan menyadari bahwa anomali ini adalah jejak raksasa dari dampak meteorit,”jelas MacDonald.
Sebagai catatan para peneliti, bebatuan di lokasi tumbukan meteorit terbentuk sekitar tiga miliar tahun lalu. Usia kawah yang terhormat ini menjelaskan mengapa kawah tidak memiliki bentuk seperti mangkuk yang biasa. Selama tiga miliar tahun, Greenland telah mengalami beberapa periode pembentukan gunung dan glasiasi, yang menghancurkan semua jejak jatuhnya meteorit, kecuali deformasi pada batuan yang disebabkan oleh gelombang kejut.
Video promosi:
Menurut perhitungan ahli geologi, "bekas luka" ini muncul akibat tumbukan bumi dengan asteroid berdiameter lebih dari 30 kilometer. Jika meteorit ini jatuh di benua itu, ia akan meninggalkan kawah dengan diameter 500-600 kilometer, yang berukuran sekitar dua kali lebih besar dari pemegang rekor sebelumnya - kawah Vredefort di Afrika Selatan. Menurut ahli geologi, benda angkasa sebesar ini mampu "menguapkan" keadaan berukuran sedang dan memusnahkan semua bentuk kehidupan yang lebih tinggi dari muka bumi.
Ilmuwan yakin penemuan mereka akan membantu astrofisikawan dan ilmuwan planet lebih memahami kondisi di mana planet dan meteorit terbentuk selama masa muda tata surya.
