Kelelawar vampir Amerika Selatan, yang biasa meminum darah burung, mulai dengan sengaja menyerang orang dan meminum darah mereka, yang, seperti yang diyakini para ahli zoologi sebelumnya, sama sekali tidak cocok, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Acta Chiropterologica.
“Kami sangat terkejut dengan penemuan ini. Spesies kelelawar ini tidak diadaptasi untuk memakan darah mamalia. Mereka tampaknya beradaptasi dengan perubahan habitat mereka dan mengeksploitasi sumber makanan baru. Sekarang kami mewawancarai penduduk setempat dan mencoba mencari tahu seberapa sering mereka digigit vampir dan di mana biasanya terjadi,”kata Enrico Bernard dari Universitas Federal Pernambuco di Recife, Brasil.
Bernard dan rekan-rekannya membuat penemuan ini dengan menyelidiki rumor vampir yang menyebar di antara orang Brasil yang tinggal di sekitar Taman Nasional Katimbau di timur laut Brasil. Setelah pergi ke hutan setempat, para ilmuwan mulai mencari jejak kelelawar dan tempat mereka bermalam.
Menurut ilmuwan tersebut, satu spesies kelelawar vampir besar hidup di wilayah Brasil ini - vampir berkaki bulu (Diphylla ecaudata) dengan berat sekitar 33 gram dan panjang sekitar 8 sentimeter. Kelelawar ini hanya memakan darah burung, kadang-kadang menyerang ternak dan tidak takut pada manusia, sehingga mereka bisa menguasai diri.
Seperti yang diharapkan, Bernard dan koleganya berhasil menemukan banyak jejak vampir pendiam ini di hutan, termasuk tujuh lusin sampel kotoran mereka. Mereka, menurut ahli biologi, sering mengandung sisa-sisa DNA dari hewan yang darahnya diminum oleh vampir berkaki bulu, sehingga memungkinkan untuk memahami burung atau mamalia mana yang dia serang dalam beberapa hari dan minggu terakhir.
Ilmuwan berhasil menemukan jejak DNA pada 15 sampel feses kelelawar, yang sebagian besar berisi fragmen gen ayam. Di sisi lain, dalam ketiganya, mereka menemukan jejak materi genetik manusia, yang membenarkan rumor - vampir benar-benar mulai meminum darah manusia.
Sebelumnya, seperti yang dikatakan Bernard, kelelawar menghindari kontak dengan manusia dan tidak pernah mencoba menyerang mereka, namun, tampaknya, situasi saat ini telah memburuk sedemikian rupa sehingga mereka harus melakukannya untuk bertahan hidup. Menurut para ilmuwan, populasi burung liar bisa jadi menurun drastis di Taman Nasional Katimbau sehingga vampir sekarang terpaksa mencari peruntungan di luar perbatasannya, menyerang manusia, unggas dan ternak.
Penemuan semacam itu, menurut para ilmuwan, berbicara tidak hanya tentang lingkungan, tetapi juga masalah kesehatan potensial. Kelelawar sering kali merupakan pembawa penyakit yang sangat berbahaya dan menular, seperti demam berdarah atau Ebola, dan peralihannya ke pola makan "manusia" secara signifikan meningkatkan peluang mereka untuk menyebarkan epidemi. Sejauh ini, para ilmuwan menganjurkan agar penduduk wilayah Brazil ini tidak tidur di tempat tidur gantung di jalan dan menutup ventilasi dengan jaring.
Video promosi:
