Pada 16 April 1945, operasi militer Tentara Merah yang terakhir dan menentukan dalam Perang Patriotik Besar dimulai. Tujuan utamanya adalah Berlin. Itu berubah menjadi perlombaan depan, diterangi oleh lampu sorot Georgy Zhukov.
Kapan perang berakhir?
Operasi untuk merebut Berlin bisa saja dilakukan oleh Tentara Merah pada awal Februari 1945, setidaknya seperti yang diyakini oleh Sekutu. Pakar Barat percaya bahwa Kremlin telah menunda serangan di Berlin untuk menghentikan permusuhan. Banyak komandan Soviet juga berbicara tentang kemungkinan operasi Berlin pada Februari 1945. Vasily Ivanovich Chuikov menulis:
“Soal risikonya, dalam perang sering kali harus diambil. Tapi dalam kasus ini, risikonya memang beralasan."
Pimpinan Soviet sengaja menunda serangan di Berlin. Ada alasan obyektif untuk ini. Situasi front Byelorusia ke-1 dan Ukraina ke-1 setelah operasi Vistula-Oder diperumit oleh kurangnya amunisi dan bahan bakar. Artileri dan penerbangan dari kedua front sangat lemah sehingga pasukan tidak dapat bergerak maju. Setelah menunda operasi Berlin, markas memusatkan upaya utama front Belorusia dan Ukraina untuk mengalahkan kelompok musuh Pomeranian Timur dan Silesia. Pada saat yang sama, direncanakan untuk melakukan pengelompokan kembali pasukan yang diperlukan dan memulihkan supremasi penerbangan Soviet di udara. Butuh waktu dua bulan.
Perangkap untuk Stalin
Video promosi:
Pada akhir Maret, Joseph Stalin memutuskan untuk mempercepat serangan di Berlin. Apa yang mendorongnya untuk memaksakan acara? Ada kekhawatiran yang berkembang dalam kepemimpinan Soviet bahwa kekuatan Barat siap untuk memulai negosiasi terpisah dengan Jerman dan mengakhiri perang "secara politis". Rumor mencapai Moskow bahwa Heinrich Himmler berusaha menjalin kontak dengan perwakilan Sekutu melalui wakil presiden Palang Merah, Folke Bernadotte, dan SS Oberstgruppenführer Karl Wolf memulai negosiasi di Swiss dengan Allen Dulles tentang kemungkinan penyerahan sebagian pasukan Jerman di Italia.
Stalin bahkan lebih khawatir dengan pesan dari panglima tertinggi angkatan bersenjata kekuatan Barat, Dwight Eisenhower, pada 28 Maret 1945, bahwa dia tidak akan merebut Berlin. Sebelumnya, Eisenhower tidak pernah memberi tahu Moskow tentang rencana strategisnya, tetapi di sini dia mengungkapkannya secara terbuka. Stalin, mengharapkan kemungkinan pengkhianatan oleh kekuatan Barat, menunjukkan dalam jawabannya bahwa wilayah Erfurt-Leipzig-Dresden dan Wina-Linz-Regensburg harus menjadi persimpangan pasukan Barat dan Soviet. Berlin, menurut Stalin, telah kehilangan kepentingan strategisnya sebelumnya. Dia meyakinkan Eisenhower bahwa Kremlin mengirim pasukan sekunder ke sektor Berlin. Paruh kedua Mei disebut sebagai tanggal potensial untuk dimulainya serangan utama pasukan Soviet ke kekuatan Barat.
Siapapun yang datang lebih dulu, ke Berlin
Menurut perkiraan Stalin, operasi Berlin seharusnya dimulai paling lambat 16 April dan selesai dalam 12-15 hari. Pertanyaan tentang siapa yang harus merebut ibu kota Hitler tetap terbuka: Georgy Konstantinovich Zhukov dan Front Belorusia ke-1 atau Ivan Stepanovich Konev dan Front Ukraina ke-1.
"Siapapun yang menerobos lebih dulu, biarkan dia merebut Berlin," kata Stalin kepada para jenderalnya. Komandan ketiga angkatan bersenjata Soviet - Marsekal Konstantin Rokossovsky dan Front Belorusia keduanya akan maju ke utara Berlin, mencapai pantai laut dan mengalahkan kelompok musuh di sana. Rokossovsky, seperti para perwira resimennya yang lain, merasa kesal karena dia tidak akan bisa ambil bagian dalam perebutan Berlin. Tetapi ada alasan obyektif untuk ini, front mereka tidak siap untuk operasi ofensif.
"Senjata ajaib" optik Zhukov
Operasi dimulai pada pukul lima pagi (pukul tiga pagi waktu Berlin) dengan persiapan artileri. Dua puluh menit kemudian, lampu sorot dinyalakan, dan infanteri, yang didukung oleh tank dan senjata self-propelled, bangkit untuk menyerang. Dengan cahayanya yang kuat, lebih dari 100 lampu sorot antipesawat diharapkan dapat membutakan musuh dan memberikan serangan malam hingga fajar. Namun dalam praktiknya, efek sebaliknya. Kolonel Jenderal Vasily Ivanovich Chuikov kemudian mengenang bahwa tidak mungkin mengamati medan perang dari pos pengamatannya.
Alasannya adalah cuaca berkabut yang tidak menguntungkan dan awan asap dan debu terbentuk setelah serangan artileri, yang bahkan cahaya lampu sorot tidak dapat menembusnya. Beberapa dari mereka rusak, sisanya dihidupkan dan dimatikan. Ini sangat mengganggu tentara Soviet. Banyak dari mereka berhenti di rintangan alam pertama, menunggu fajar untuk menyeberangi sungai atau saluran. "Penemuan" oleh Georgy Zhukov, yang sebelumnya berhasil digunakan dalam pertahanan Moskow, di bawah Berlin, alih-alih hanya membawa kerugian.
"Pengawasan" komandan
Komandan Tentara Byelorusia ke-1, Marsekal Georgy Zhukov, percaya bahwa selama hari-hari pertama operasi dia tidak membuat satu kesalahan pun. Satu-satunya pengawasan, menurutnya, adalah meremehkan sifat kompleks dari medan di Seelow Heights, tempat pasukan dan perlengkapan pertahanan utama musuh berada. Pertarungan untuk mencapai ketinggian ini membutuhkan satu atau dua hari pertempuran bagi Zhukov. Ketinggian ini memperlambat kemajuan Front Belorusia ke-1, meningkatkan peluang Konev untuk menjadi yang pertama memasuki Berlin. Tapi, seperti yang diasumsikan Zhukov, Dataran Tinggi Seelow segera diambil pada pagi hari tanggal 18 April, dan menjadi mungkin untuk menggunakan semua formasi tank dari formasi Belorusia ke-1 di bagian depan yang lebar. Jalan ke Berlin dibuka, dan seminggu kemudian tentara Soviet menyerbu ibu kota Reich Ketiga.
