Lubang hitam mengambil alih semua yang bertabrakan. Dari partikel subatom menjadi bintang, benda padat, gas, cairan, dan bahkan cahaya, apapun yang jatuh di dalamnya akan lenyap. Demikian pula, lubang hitam menangkap imajinasi populer. Memikirkan ruang angkasa, sejak manusia pertama kali melihat titik cahaya yang menghiasi langit malam, membuat pikiran membayangkan hal-hal yang tidak bisa dilihat di Bumi ini. Dan lubang hitam lebih imajinatif daripada keajaiban astronomi lainnya.
Seperti apa lubang hitam itu?
Lubang hitam adalah penyedot debu ruang angkasa yang menyedot debu bintang ke jurang yang paling tak berdasar, membelokkan ruang-waktu, menyebabkan tarikan gravitasi yang tak tertahankan, ketiadaan yang dapat menghapus segala sesuatu dari muka bumi.
Ini adalah lubang di luar angkasa. Hitam - karena cahaya tidak bisa lepas dari daya tariknya. Dan karena itu tidak terlihat. Tak terbayangkan.
Namun mereka mencoba membayangkan lubang hitam - bahkan sebelum mereka tahu bahwa mereka benar-benar ada. Pada tahun 1784, ahli geologi dan pendeta Inggris (dan astronom amatir) John Michell menyarankan bahwa untuk bintang yang cukup besar dan padat, gravitasi Newton akan terlalu kuat untuk cahaya untuk melarikan diri. Dia percaya (seperti Newton) bahwa cahaya adalah aliran partikel (kemudian banyak yang berpikir demikian). Michell menghitung bahwa kecepatan partikel cahaya tidak akan cukup untuk menghindari gravitasi bintang yang padat seperti matahari, tetapi 500 kali diameternya. "Cahaya seperti itu tidak bisa datang kepada kita," tulisnya.
Sekitar sepuluh tahun kemudian, matematikawan Prancis Pierre-Simon Laplace juga menyatakan bahwa "benda tak terlihat" bisa ada di luar angkasa. Laplace membayangkan sebuah bintang dengan kepadatan Bumi dan 250 kali lebih lebar dari Matahari. Tarikan gravitasi Newtoniannya akan mencegah cahaya meninggalkan permukaan. “Jadi, benda terbesar di alam semesta bisa jadi tidak terlihat karena ukurannya,” katanya.
Lubang hitam yang sebenarnya tidak muncul dari gravitasi Newton, tetapi dari teori gravitasi Einstein - relativitas umum. Einstein menyembunyikan lubang hitam (bahkan dari dirinya sendiri) dalam persamaannya. Tetapi astronom Jerman Karl Schwarzschild menggunakan konsep ini selama Perang Dunia I, tak lama sebelum meninggal setelah menderita penyakit di front Rusia. Schwarzschild, bagaimanapun, tidak dapat membayangkan bahwa sebuah bintang dapat menyusut sedemikian rupa sehingga ia akan melebihi kepadatan yang dibutuhkan untuk membuatnya tidak terlihat. Prestasi imajinasi ini dicapai oleh Robert Oppenheimer dan Heartland Snyder pada tahun 1939 (tahun yang sama ketika Einstein menerbitkan makalah di mana dia menyangkal keberadaan lubang hitam). Oppenheimer dan Snyder menghitung bahwa bintang yang cukup masif bisa runtuh karena gravitasinya sendiri.“Jadi, bintang akan ditutup dari hubungan apa pun dengan pengamat yang jauh; hanya medan gravitasi yang tersisa,”tulis mereka.
Video promosi:
Oppenheimer segera mengambil Proyek Bom Atom Manhattan, dan tidak ada yang terlalu memperhatikan bintang-bintang yang runtuh sampai tahun 1960-an. Pada bulan Desember 1963, mereka dibahas pada simposium di Dallas, dan beberapa minggu kemudian pada pertemuan di Cleveland. Seseorang bahkan mengucapkan frase "lubang hitam" untuk merujuk pada mereka.
Tetapi nama itu tidak populer sampai John Archibald Wheeler mengucapkannya dalam pidatonya pada tahun 1967. Kemudian penelitian ilmiah yang serius tentang lubang hitam dimulai. Stephen Hawking mempelajarinya, menunjukkan bahwa mereka dapat memancarkan bentuk radiasi lemah yang dinamai menurut namanya. Para astronom sedang mencari lubang hitam, mengumpulkan bukti yang mengesankan bahwa mereka memang ada, berdasarkan pergerakan bintang dan zat lain di sekitar lubang hitam. (Faktanya, Michell mengusulkan pendekatan semacam itu untuk mendeteksi keberadaan bintang yang tak terlihat.) Pada 2016, gelombang gravitasi memberikan bukti akurat tentang tabrakan dua lubang hitam.
Sekarang, hampir tidak ada yang meragukan keberadaan mereka. Tetapi meskipun Michell, Oppenheimer, Wheeler, Hawking, dan banyak lainnya membayangkan seperti apa lubang hitam itu, tidak satupun dari mereka pernah melihatnya.
Dan sekarang, secara harfiah di bulan April, kolaborasi Event Horizon Telescope menampilkan sebuah gambar: kegelapan lubang hitam yang dikelilingi cahaya di sekitarnya. Gambaran ini menegaskan apa yang sudah diketahui: bahwa lubang hitam bukan hanya isapan jempol dari imajinasi, ini adalah kebenaran yang awalnya diwakili oleh pikiran yang dijiwai dengan semangat ilmiah tertentu, keyakinan pada kemampuan untuk menemukan fenomena kosmik tanpa pernah berada di luar angkasa.
Sejarah sains mengingat kasus-kasus lain dari fenomena imajiner yang menantang imajinasi bahkan sebelum penemuan mereka. Paul Dirac membayangkan antimateri bahkan sebelum ditemukan di alam. Alexander Friedman membayangkan perluasan alam semesta sebelum pengamatan astronomi mengonfirmasinya. Filsuf Yunani kuno membayangkan atom 2.500 tahun sebelum mikroskop menjadi cukup canggih untuk memotretnya. Semua fantasi keberuntungan ini dianggap oleh beberapa orang sebagai penghinaan terhadap akal sehat atau logika konvensional. Konfirmasi mereka, seperti gambar baru lubang hitam, menegaskan pelajaran bahwa absurditas yang tampak bukanlah argumen yang meyakinkan terhadap keberadaan suatu fenomena.
Mungkin fakta bahwa imajinasi manusia telah sampai pada keberadaan lubang hitam, meskipun absurditasnya, adalah salah satu alasan mengapa lubang hitam memikat siapa pun yang memikirkannya. Lubang hitam telah menjadi bukti keberadaan fenomena astronomi yang sangat sulit dipahami.
Ilya Khel
