Sebuah benda trans-Neptunus sedang mendekati tata surya, yang akan segera menghilang dari pandangan selama 11 ribu tahun ke depan. Tapi NASA entah kenapa tidak punya rencana untuk misi padanya.
Pada tahun 2003, para ilmuwan menemukan Sedna, sebuah objek trans-Neptunian yang tidak seperti yang lain. Dan meskipun planet kerdil dan komet yang lebih besar telah ditemukan di luar Neptunus, bergerak lebih jauh dari Matahari, Sedna unik dalam hal seberapa jauhnya dari bintang itu. Dia selalu dua kali lebih jauh dari Matahari dibandingkan Neptunus, dan sejauh mungkin dari bintang - pada jarak sekitar seribu kali lebih jauh dari Bumi. Terlepas dari semua ini, Sedna cukup besar - diameternya sekitar seribu kilometer. Ini adalah objek pertama yang ditemukan, kemungkinan mencapai kita dari awan Oort. Dan kami hanya akan memiliki dua kesempatan untuk mengirim misi ke sana: pada tahun 2033 dan 2046. Namun, NASA bahkan belum mempertimbangkan perjalanan seperti itu. Jika kita tidak melakukan apa-apa lebih jauh, kesempatan ini akan hilang.
Tata surya tidak hanya berakhir dengan raksasa gas, planet berbatu, dan sabuk asteroid. Ada Sabuk Kuiper, yang berisi benda-benda es yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai ukuran, dari planet kerdil seperti Pluto dan Eris hingga komet dan bahkan objek yang lebih kecil. Di belakangnya terdapat cakram yang tersebar: benda-benda yang pernah mendekati Neptunus, tetapi terlempar ke orbit yang lebih jauh, seringkali terletak ratusan unit astronomi dari Matahari (1 SA adalah jarak antara Bumi dan Matahari). Selain itu, ada objek trans-Neptunian yang terisolasi: benda yang tidak pernah mendekati planet utama mana pun dan yang perihelionnya lebih besar daripada benda apa pun di Sabuk Kuiper dan cakram yang tersebar. Tapi yang terjauh adalah objek dari awan Oort: objek tersebut berada dalam ribuan AU. dari Matahari dan menunjukkan tepi tata surya.
Keberadaan awan Oort belum dapat dibuktikan, meskipun terdapat alasan observasi teoritis dan tidak langsung yang cukup kuat untuk meyakini bahwa itu nyata (misalnya, menemukan komet dengan orbit panjang dan hiperbolik). Secara teori, pada jarak sekitar seribu AU. hingga satu atau dua tahun cahaya dari Matahari, seharusnya ada sekumpulan benda yang terdistribusi secara bola yang terbentuk pada tahap awal pembentukan tata surya. Pada tahun 2003, tim yang terdiri dari Mike Brown, Chad Trujillo dan David Rabinovich menemukan kandidat pertama untuk objek dari awan Oort, Sednu. Aphelios of Sedna terletak sekitar 900 AU. - salah satu ilmu pengetahuan yang paling jauh. Perihelion objek tidak kalah mengesankan 76 AU. Sedna tidak pernah mendekati salah satu planet utama, jadi gaya gravitasi tidak menghilangkannya.
Pemandangan logaritmik tata surya yang membentang hingga ke bintang terdekat, juga menggambarkan Sabuk Kuiper dan Awan Oort.
Sehingga, banyak yang berspekulasi bahwa Sedna adalah salah satu objek yang pertama kali kita ketahui dari awan Oort. Dalam 15 tahun yang telah berlalu sejak penemuannya, hanya satu objek seperti abu-abu yang telah ditemukan - 2012 VP113 dengan perihelion 80 AU. Tetapi perbedaan yang paling mencolok di antara mereka adalah ukurannya: dengan diameter ribuan kilometer, itu sedikit lebih besar dari planet kerdil Ceres. Sedna ditemukan karena ukurannya, kecerahan dan sifat permukaan reflektifnya. Saat ini, itu adalah satu-satunya objek terisolasi yang terdeteksi melalui pengamatan langsung. Namun, kami dapat melihat Sedna hanya karena dia mendekati perihelionnya.
Diperlukan waktu sekitar 11 ribu tahun bagi Sedna untuk menyelesaikan orbitnya mengelilingi Matahari. Saat ini ia terletak pada jarak sekitar 85 SA. dari kami. Sekarang bergerak menuju Matahari dan akan mencapai perihelion pada tahun 2075. Mengingat ukurannya, karakteristik orbit, dan asal-usulnya, Sedna sering dianggap sebagai salah satu objek trans-Neptunus terpenting yang ditemukan. Dan hari ini kami memiliki kesempatan untuk mengirim misi ke tata surya luar untuk mencapai Sedna ketika mendekati perihelionnya. Namun, mengingat fitur orbit dari semua planet di sistem, kita hanya akan memiliki dua percobaan - dan segera: pada tahun 2033 dan tahun 2046.
Berdasarkan parameter orbitnya, sebagian besar objek trans-Neptunus termasuk dalam kategori terkenal seperti Sabuk Kuiper dan Scattered Disc. Objek trans-Neptunian terpisah - keanehan; kemungkinan besar Sedna adalah yang paling luar biasa dari semuanya.
Video promosi:
Alasan misi ini sangat sederhana. Pendekatan Sedna yang tak terelakkan berarti bahwa kita tidak akan memiliki kesempatan untuk mempelajarinya dalam jarak sedekat itu selama ribuan tahun. Dan, seperti disebutkan di atas, NASA bahkan tidak memiliki misi penelitian ke Sedna yang sedang dipertimbangkan. Pada saat yang sama, segmen yang paling hemat energi dalam perjalanan ke objek adalah bantuan gravitasi Jupiter: kami hanya dapat menggunakan ini jika misi diluncurkan pada tahun 2033 atau 2046. Jika kita memilih salah satu jendela ini, kita dapat mencapai Sedna dalam 24,5 tahun. Jika dikirim pada tahun 2033, maka misi akan sampai pada akhir tahun 2057, saat objek akan berada pada jarak 77,27 AU. dari matahari. Jika peluncurannya dilakukan pada 2046, maka kita akan mencapai Sedna pada Desember 2070, saat itu akan sedikit lebih dekat - pada 76,43 AU. dari matahari.
Pikirkan seberapa banyak yang kita pelajari selama misi New Horizons: misalnya, seperti apa rupa Pluto, apa geologinya dan terdiri dari apa atmosfernya, tentang esnya, bebatuan, cuaca, mempelajari sistem bulannya, topografi - daftarnya berlangsung untuk waktu yang sangat lama. Berkat New Horizons, kami telah mempelajari dengan baik pembentukan tata surya dan benda-benda muda di pinggirannya. Semua ini dilakukan dengan alat yang dikembangkan di awal tahun 2000-an.
Cuplikan dari sisi gelap (malam) Pluto, menunjukkan lapisan kabut atmosfer dan, mungkin, awan dataran rendah lebih dekat ke permukaan. Teknologi pengambilan foto Pluto dikembangkan lebih dari sepuluh tahun yang lalu.
Sekarang bayangkan bahwa kita akan menerima semua data ini tentang kelas objek yang benar-benar baru: tentang benda-benda yang terbentuk jauh di luar ruang tempat cakram protoplanet tata surya terbentuk. Bayangkan alat apa yang akan kita kembangkan dan pertanyaan ilmiah apa yang akan kita jawab jika kita mempersiapkan misi di tahun 2020-an atau 2030-an. Ini adalah kesempatan terbaik bagi kita - sebagai spesies dan peradaban - untuk menjelajahi salah satu objek paling unik yang mendekati Matahari untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun.
Apakah awan Oort ada? Apakah Sedna sangat berbeda dengan objek yang terbentuk di Sabuk Kuiper dalam komposisi dan sifat geofisika? Apakah itu berasal dari awan Oort? Apakah ada suasana atau teman? Apakah itu berputar dan apakah itu memiliki elemen yang diperlukan untuk kehidupan? Dengan mengirimkan misi ke Sedna, kita bisa mendapatkan jawaban atas pertanyaan ini dan banyak pertanyaan lainnya. Setiap misi membutuhkan banyak waktu untuk dipersiapkan, direncanakan, dan dijalankan - terlebih lagi sangat ambisius. Dan jika kita ingin melakukan perjalanan ke Sedna pada awal tahun 2033, inilah saatnya untuk mulai merencanakannya sekarang.
Vladimir Mirny
