2015 membawa harapan untuk kebangkitan monster yang hilang
Di akhir tahun, sudah menjadi kebiasaan untuk mencatat, mengingat peristiwa penting, dan membuat rencana untuk masa depan. Tentu saja, ahli paleontologi terbiasa melihat ke masa lalu lebih jauh dari satu tahun, tetapi apa yang kita lihat di tahun 2015 yang akan datang sudah cukup untuk mengatakan: paleontologi berkembang pesat, membuka cakrawala baru di depan dirinya dan menembus lebih dalam dan lebih dalam seperti ke kedalaman bumi. dan pada intisari gangguan evolusioner.
Proyek Terbaik Tahun Ini: Rekreasi Mammoth
Gagasan mengembalikan mammoth dari pelupaan tidak muncul pada tahun 2015, tetapi dalam 12 bulan terakhir ini berpindah dari kategori berteori tanpa hasil ke kategori penelitian ilmiah yang menjanjikan. Setelah menganalisis jaringan mammoth yang diawetkan di permafrost, para ilmuwan tidak hanya menyatakan kesiapan mereka untuk mengkloningnya, tetapi juga menyebutkan tanggal yang sangat spesifik - tujuh tahun.
Orang-orang yang skeptis, tentu saja, akan segera mengingat kembali semua spekulasi dan penipuan langsung yang telah terakumulasi seputar kebangkitan mammoth dan kloning seperti itu dalam beberapa tahun terakhir. Tapi sekarang bukan peneliti yang tampak meragukan dari universitas Asia semi normal yang berjanji untuk menghidupkan kembali gajah berbulu utara, melainkan seorang profesor Harvard yang terhormat, penulis metode rekayasa genetika yang unik dan banyak digunakan, George Church.
Di laboratoriumnya, Church memodifikasi mekanisme Crispr / Cas9, yang melindungi bakteri dari serangan virus, dan sekarang dengan bantuannya ia memiliki kemampuan tidak hanya untuk menulis ulang DNA yang rusak, mengganti gen yang rusak dengan yang sehat, tetapi juga untuk memasukkan gen yang tepat di tempat yang tepat - cara orang melakukannya dengan kata-kata dalam editor teks.
Dasar kembalinya mammoth, Church memilih genom gajah Asia modern, yang menurut ilmuwan, sangat dekat dengan mammoth sehingga dapat menghasilkan keturunan yang layak dari mereka. Dengan bantuan Crispr, Church akan memasukkan gen yang bertanggung jawab atas rambut hangat lusuh dan produksi lemak subkutan di tempat yang tepat dalam DNA gajah, sehingga menciptakan hibrida gajah-mammoth.
Video promosi:
Gambar: Scherl / Tampilan Global
Kemudian, kawanan gajah mammoth hasil rekayasa genetika akan pergi ke taiga dan tundra di Siberia dan Kanada untuk mengembalikan lanskap tundra-stepa yang menghilang ribuan tahun lalu, yang melindungi lapisan es dan melindungi Bumi dari perubahan iklim.
Di Kepulauan Lyakhovsky di Samudra Arktik, jaringan mammoth ditemukan, berpotensi cocok untuk kloning. Dan meskipun bahan-bahan ini dikumpulkan untuk proyek Rusia-Korea "Mammoth Revival", Church mungkin bisa mendapatkannya untuk laboratoriumnya.
Kemenangan Tahun Ini: Kurosaurus Datang
Sementara beberapa ahli paleontologi mencoba menghidupkan kembali mammoth, yang lain sibuk menciptakan dinosaurus. Lebih tepatnya, kurosaurus, karena materi genetik ayam menjadi bahan awal untuknya. Seperti yang diyakini para penggemar sains, itu adalah lapisan sepele yang secara genetik paling dekat dengan pembunuh kuno yang kejam - theropoda. Sejak jutaan tahun yang telah berlalu sejak kepunahannya, tidak ada DNA yang akan bertahan hidup, para ilmuwan harus melakukan evolusi terbalik (atau devolusi), selangkah demi selangkah membatalkan kemajuan evolusi yang menyebabkan munculnya burung modern.
Pelopor proyek ini adalah Jack Horner - penulis istilah "kurosaur" (dalam bahasa Inggris - chikenosaur) dan prototipe Dr. Alan Grant dari film "Jurassic Park". Pada 2014, dia berjanji bahwa dunia akan melihat dinosaurus hidup dalam lima tahun. Dan para pengikutnya Arhat Abzhanov dari Harvard dan Bhart-Anjan Bhullar dari Chicago pada musim semi 2015 mampu menumbuhkan embrio ayam dengan wajah reptil, bukan paruh burung biasa!
Ahli biologi Amerika telah menciptakan embrio ayam dengan wajah dinosaurus
Gambar: Bhart-Anjan Bhullar
Ini ternyata sulit dicapai: para peneliti harus secara selektif memblokir aktivitas dua protein yang bertanggung jawab atas pembentukan paruh. Akibatnya, perkembangan embrio kepala ayam mengikuti model dinosaurus dan mengarah pada pembentukan moncong bulat dan lebar. Benar, dia masih ditutupi dengan sarung tanduk dan tanpa gigi, tetapi masalahnya adalah awalnya.
Pakar Chili mendekati rekonstruksi dinosaurus dari sisi yang sama sekali berbeda. Dalam eksperimen berani di tahun 2014, mereka berhasil membuat ayam berjalan persis seperti dinosaurus. Untuk melakukan ini, Bruno Grossi dan rekan-rekannya memasang ekor palsu yang berat pada ayam-ayam itu. Segera setelah itu, posisi cakar dan bahkan gaya berjalan burung mengalami perubahan yang nyata, mendekati posisi yang seharusnya ditunjukkan oleh dinosaurus bipedal.
Ekor ayam yang dimodifikasi
Gambar: Grossi et al. 2014
Saat ini masih sulit dipercaya, tetapi sepertinya dalam beberapa tahun atau mungkin dekade, orang akan dapat menyaksikan pertempuran antara mammoth dan dinosaurus secara nyata. Itu pasti pemandangan yang menakjubkan.
Tokoh Terbaik Tahun Ini: Homo naledi
Setahun terakhir telah membawa beberapa spesies hominid baru, tetapi temuan terpenting adalah deskripsi dari anggota awal genus kita sendiri, Homo naledi. Secara lahiriah, dia, tentu saja, payah - tingginya satu setengah meter, beratnya setengah sen dan otak seukuran jeruk. Tapi penampilan diketahui menipu.
Hal yang paling mengejutkan dalam hidup dari "mata rantai transisi" antara manusia modern normal dan Australopithecus prasejarah adalah kebiasaan menguburkan mereka yang meninggal. Ini berarti bahwa beberapa dasar budaya dan bahkan agama ada di Homo naledi. Mereka tidak hanya menyimpan jenazah kerabat yang telah meninggal, tetapi menempatkan mereka di gua yang tidak dapat diakses, yang melindungi mereka dari kehancuran oleh pemulung.
Sejauh ini, sisa-sisa 15 orang telah dipindahkan dari ruang pemakaman orang yang hidup ratusan ribu, bahkan jutaan tahun yang lalu. Semua tulang sangat mirip satu sama lain, yang memberi alasan untuk menganggapnya sebagai sisa-sisa tidak hanya individu dari spesies yang sama, tetapi kerabat dekat. Tapi gua ini belum mengungkap semua rahasianya, kata antropolog Afrika Selatan Lee Berger. Ada kemungkinan bahwa bukti yang lebih menarik dari peradaban prasejarah menunggu para peneliti.
Sisa-sisa Homo naledi
Foto: Themba Hadebe / AP
Namun, masih ada lebih banyak pertanyaan seputar Homo naledi daripada jawaban. Misalnya, lorong menuju ruang pemakaman memiliki lebar 17,8 cm, tidak jelas bagaimana orang-orang kuno berdesak-desakan di sana dan bagaimana jenazah mereka sampai di sana? Versi tentang transportasi melalui aliran air, predator dan hewan pengerat tidak tahan terhadap kritik. Usia fosil juga sama sekali tidak jelas. Untuk beberapa alasan, ilmuwan Afrika Selatan tidak melakukan analisis radiokarbon, dan tanpanya, tidak mungkin menghitung tanggal tulang dengan akurat.
Ketidakkonsistenan ini segera dimanfaatkan oleh para kritikus Berger, yang bersaing satu sama lain untuk meragukan bahwa ini benar-benar spesies baru, dan bukan sebagian dari nenek moyang manusia yang sudah dikenal sains; mereka meyakinkan bahwa praktik pemakaman tidak hanya dilakukan oleh orang-orang primitif - dengan kata lain, mereka menyerang karya ilmuwan dari semua sisi. Tetapi Berger tidak tergoyahkan karena tulang Homo naledi adalah rangkaian fosil manusia yang paling mewakili yang pernah ditemukan di Afrika.
Monster of the Year: Aegirocassis benmoulae
Memilih monster utama tahun 2015 terbukti menjadi tugas yang menakutkan. Sepanjang tahun, ahli paleontologi tanpa lelah memperluas daftar makhluk yang telah lama punah, menemukan beberapa spesies baru dalam seminggu. Ada burung pemangsa predator, dan ceratopsia yang kuat, dan berbulu, tetapi tidak ada burung - kadal terbang yang menakjubkan. Yang paling mencolok dari semuanya adalah penghuni misterius laut Paleozoikum Awal, yang tidak memiliki keturunan langsung atau bahkan analog dekatnya. Kita berbicara tentang arthropoda primitif - aegirocassis.
Pada masanya, organisme apa pun yang dapat dilihat seseorang tanpa kaca pembesar dianggap besar. Panjang setengah meter adalah klaim serius untuk gelar raksasa, dan hanya beberapa spesies cumi yang bahkan lebih besar. Aegirocassis, agak mengingatkan pada udang yang mengerikan, tumbuh hingga dua meter panjangnya, dan makan seperti paus modern, menyaring berbagai hal kecil hidup dari air. Tetapi jika filter berbentuk ikan paus yang terpasang di mulut berfungsi untuk tujuan ini untuk paus, aegirocassis telah menumbuhkan struktur seperti lampu gantung besar dari rahangnya sendiri di kontur luar tubuh mereka.
Benmoulae Aegirocassis
Gambar: Spiridon Ion Cepleanu / Wikipedia
Penemu Aegirocassis benmoulae, Peter Van Roy, pada awalnya bahkan tidak mengerti apa yang dia hadapi - sampel yang begitu kotor dan tak berbentuk dikirim ke laboratorium Universitas Yale dari Maroko. Tapi saat para persiapan memindahkan batuan sisa, fosil tiga dimensi makhluk laut besar muncul di depan mata para peneliti. Ahli paleontologi secara khusus terpukul oleh empat baris anggota badan renang - dua di bawah dan dua di atas.
"Kaki-kaki" aegirocassis sama sekali tidak menyerupai cakar lobster atau jangkungan kepiting yang panjang. Mereka kemungkinan besar dimodifikasi menjadi sirip. Ahli paleontologi Yale percaya bahwa Aegirocassis dan kerabat mereka adalah perenang yang hebat. Benar, jika kerabat predator "paus" Ordovisium dengan cepat berenang dan bermanuver dengan cepat di kolom air agar tidak dibiarkan tanpa makan siang, lalu mengapa mobilitas unik dibutuhkan oleh pengumpan filter pemakan plankton raksasa namun sangat damai masih belum jelas.
Kemenangan Tahun Ini: Pembuluh Darah Tyrannosaurus Rex Dibuka
Berita paleontologi sepanjang tahun akan diakhiri dengan kisah Natal yang nyata. Ini menunjukkan dengan cara sebaik mungkin bahwa proses pengetahuan ilmiah tentang dunia tidak dapat dihentikan, bahkan jika perwakilan ilmu pengetahuan itu sendiri mencoba melakukannya. Sebagaimana seharusnya dalam cerita Natal, semuanya berakhir dengan baik.
Pada tahun 2005, ahli paleontologi Universitas Negeri Carolina Utara Mary Schweitzer melaporkan bahwa dia dapat menemukan sisa-sisa jaringan lunak di tulang Tyrannosaurus. Beberapa tahun kemudian, Dr. Schweitzer mengkonfirmasi pernyataan sensasional ini dalam segala hal dengan penerbitan artikel ilmiah tentang keberhasilan isolasi kolagen dari tulang paha fosil Tyrannosaurus rex, protein yang memainkan peran penting dalam pembentukan jaringan ikat hewan.
Tetapi alih-alih kehormatan yang diharapkan (dan mungkin Hadiah Nobel), hampir seluruh dunia ilmiah jatuh pada ilmuwan wanita. Dia dituduh memalsukan, dicela karena obskurantisme dan klerikalisme, dia bahkan ingat pekerjaannya sebagai dokter hewan … Dan semua karena dari sudut pandang sains di awal abad ke-21 protein dan sel-sel hewan purba tidak dapat bertahan selama jutaan tahun. Setelah benar-benar menginjak-injak karya Schweitzer dan menyatakan organik yang dia temukan sebagai biofilm bakteri yang berasal dari zaman modern, dunia ilmiah menjadi tenang.
Pembuluh darah Tyrannosaurus rex
Gambar: creationstudies.org
Untungnya, Mary Schweitzer adalah orang yang tangguh. Dia tidak hanya melanjutkan penelitiannya, tetapi secara praktis mendirikan sekolah ilmiahnya sendiri. Dan pada 2015, seorang kolega Schweitzer di universitas, Tim Cleland, mengisolasi dari tulang paha dinosaurus berparuh bebek, yang mati 80 juta tahun lalu, bukan protein, tetapi pembuluh darah utuh, yang mencakup setidaknya dua protein laboratorium - kolagen dan miosin. … Dan di lumens pembuluh darah, sel darah merah terlihat berusia 80 juta tahun!
Teknik Cleland sempurna: sampel yang diambil dari tulang Cretaceous telah diuji untuk analisis sekuens antibodi dan peptida. Dan kedua bukti tersebut telah dengan meyakinkan menunjukkan bahwa bukan jamur atau bakteri yang berada di dalam tabung reaksi, tetapi jaringan dari archosaurus yang sebenarnya. Para kritikus karya-karya ini tidak memiliki argumen yang patut mendapat perhatian, yang berarti bahwa saat ini umat manusia sedang memegang jaringan lunak asli dinosaurus - sebuah peristiwa ilmiah yang tak terbayangkan bahkan sepuluh tahun yang lalu.
“Studi ini adalah analisis pembuluh darah langsung pertama dari organisme punah. Ini memberi kita kesempatan untuk memahami jenis protein dan jaringan apa yang dapat diawetkan dan bagaimana mereka berubah selama fosilisasi, kata Cleland. "Ini juga memberikan peluang baru untuk menangani hubungan evolusi organisme yang punah, dan dapat mengidentifikasi modifikasi protein dan waktu kemunculannya dalam garis evolusi yang berbeda."
Jadi, cukup dalam semangat cerita Natal, cerita ini berakhir. Dan komunitas ilmiah progresif hanya dapat mengungkapkan rasa terima kasih kepada Dr. Schweitzer, mengagumi keteguhan karakternya, dan mengucapkan Selamat Tahun Baru dan Natal kepada semua orang.
Dmitry Samarin
