Para ilmuwan mungkin telah menemukan gading mammoth kerdil yang diawetkan sepenuhnya di Pulau Santa Cruz. Dengan bantuannya, dimungkinkan untuk mengetahui bagaimana mammoth, yang terpotong oleh kenaikan laut dari California, menjadi lebih kecil dan punah
Para ilmuwan berpendapat bahwa mammoth, yang pertumbuhannya lebih dari 4 m, berenang dari daratan ke pulau sekitar 20 ribu tahun yang lalu. Mungkin mereka tertarik dengan padang rumput yang kaya. Belakangan, karena naiknya permukaan laut dan kondisi kehidupan yang keras, mammoth berubah dan berkurang ukurannya secara signifikan.
Sebelumnya, para ilmuwan telah menemukan sisa-sisa mammoth dalam jumlah besar di pulau San Miguel dan Santa Rosa. Tetapi di pulau Santa Cruz, penemuan seperti itu jarang dilakukan, karena bantuannya bagi kehidupan mammoth tidak cocok - medan pegunungan dan rumput yang sangat sedikit, yang berarti persediaan makanan terbatas.
"Ini adalah penemuan mamut yang paling penting dan signifikan di Pulau Santa Cruz," kata Lotus Vermeer, kepala Konservasi Alam Pulau Santa Cruz.
Menemukan gading
Menurut Vermeer, gading tersebut secara tidak sengaja tersandung oleh arkeolog dan mahasiswa pascasarjana Universitas California (Santa Barbara) Kristina Gill (Kristina Gill). Dia bekerja di bagian utara pulau.
“Saya mempelajari struktur geologi daerah itu, melihat ke atas. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke bawah untuk mengambil langkah, dan hampir menginjak gading, - kata Jill. Dia melihat dengan hati-hati dan menemukan jejak tulang lain di batu pasir. Jill memotret semua ini dan menunjukkan gambar itu kepada spesialis. Foto-foto itu diperiksa oleh Larry Agenbroad, direktur Situs Mata Air Panas Mammoth di South Dakota. Dari foto-foto tersebut, dia menemukan bahwa di antara tulang-tulang yang ditemukan terdapat sebuah gading, beberapa tulang rusuk, dan, kemungkinan, paha mammoth.
Namun, ahli lain yang melihat foto-foto ini tidak setuju dengan temuan Eigenbrod. Paul Collins, kepala departemen vertebrata di Museum Sejarah Alam Santa Barbara, mencatat bahwa "gading" ini lebih mirip tulang rahang paus yang sudah punah. Ia juga mencatat bahwa batu pasir yang mengeras tempat tulang ditemukan merupakan karakteristik lingkungan tempat sisa-sisa hewan laut paling sering ditemukan.
Teori kemunculan mammoth kerdil
Santa Cruz adalah yang terbesar dari delapan Kepulauan Channel yang terletak di Samudra Pasifik. Luasnya 245 sq. km. Ilmuwan percaya bahwa pada jaman dahulu pulau Santa Cruz, San Miguel dan Santa Rosa menyatu dengan pulau Acanapa. Pulau besar ini terletak di lepas pantai California modern. Ilmuwan menamakannya Santarosae.
Menurut ahli paleontologi, mammoth yang hidup di wilayah benua Amerika berenang melintasi Selat Santa Barbara selama Pleistosen, ketika permukaan laut lebih rendah dan Pulau Santarosa hanya berjarak beberapa kilometer dari daratan.
Video promosi:
Setelah beberapa abad, permukaan laut mulai naik secara bertahap dan segera mencapai saat ini. Akibatnya, mamut benar-benar terisolasi dari daratan. Pulau ini hanya dapat menyediakan makanan dalam jumlah terbatas, sehingga dalam perjuangan untuk bertahan hidup, mammoth mulai beradaptasi dengan kondisi kehidupan setempat. Secara bertahap mereka menjadi jauh lebih kecil dan lebih gesit.
Hingga saat ini, penemuan terpenting di Pulau Santa Cruz adalah gading yang ditemukan pada tahun 1985, serta sebagian paha dan humerus yang ditemukan pada tahun 2005. Namun, mereka termasuk mammoth biasa yang hidup di benua Amerika. Tapi gading yang baru ditemukan cukup kecil, bisa jadi milik mammoth kerdil.
Selain itu, para ilmuwan untuk pertama kalinya menemukan sisa-sisa mammoth di daerah pegunungan Pulau Santa Cruz. Semua penemuan sebelumnya telah ditemukan di wilayah selatan.
Penelitian selanjutnya
Jika asumsi arkeolog tentang gading tersebut terkonfirmasi, para ilmuwan akan mencoba untuk menentukan usia pasti dari temuan tersebut menggunakan metode radiokarbon. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa manusia pertama kali muncul di pulau itu pada saat ada banyak mammoth. Jika demikian, maka hewan-hewan itu bisa saja dimusnahkan oleh para pemburu primitif. Bukti tertua aktivitas manusia di pulau itu berusia 13.000 tahun, dan kerangka mammoth terbaru berusia 12.800 tahun. Jill baru saja mempelajari jejak aktivitas manusia di daerah pegunungan pulau ketika dia secara tidak sengaja menemukan sebuah gading di ngarai.
The Nature Conservancy telah mengundang Eigenbrod untuk mengambil bagian dalam penggalian mulai minggu depan. Spesialis ini telah bekerja di Kepulauan Channel. Pada tahun 1994, Eigenbrod mengambil bagian dalam pemulihan kerangka mammoth kerdil yang hampir sepenuhnya terawetkan yang ditemukan di Pulau Santa Rosa.
Setelah penggalian dan ekstraksi tulang berakhir, mereka akan diangkut untuk studi lebih lanjut ke Museum of Natural History of Santa Barbara, yang stafnya juga akan mengambil bagian dalam ekspedisi tersebut.
