Dinosaurus, yang disalahkan atas kepunahan asteroid raksasa yang jatuh, sebenarnya berjuang untuk bertahan hidup selama puluhan juta tahun sebelum menghilang dari muka bumi. Ahli paleontologi dari British University of Reading mengumumkan hal ini, berdasarkan hasil penelitian.
Menurut Agence France-Presse, perdebatan tentang hari-hari terakhir dinosaurus di Bumi telah berlangsung lama di komunitas ilmiah. Beberapa percaya bahwa dinosaurus tumbuh subur pada malam kepunahan, yang lain percaya bahwa populasi mereka sedang menurun. "Sementara kiamat mungkin menjadi 'paku terakhir di peti mati dinosaurus,' ada alasan lain yang mencegah spesies dinosaurus berevolusi," kata Manabu Sakamoto, penulis utama studi tersebut, ahli paleontologi University of Reading.
Menurut ahli paleontologi, dalam proses mempelajari sisa-sisa makhluk yang sudah punah dan materi yang terdapat dalam arsip National Academy of Sciences, ternyata berbagai jenis dinosaurus yang ada pada saat itu punah lebih cepat daripada yang baru muncul. Penurunan populasi ini dimulai setidaknya 40 juta tahun sebelum asteroid besar menghantam planet kita di kawasan Meksiko modern. "Puing-puing ruang angkasa" inilah yang secara tradisional disalahkan atas kepunahan dinosaurus. “Asteroid tersebut masih menjadi kandidat utama untuk gelar“pembunuh dinosaurus”. Tetapi sudah jelas bahwa pada saat itu hewan-hewan ini telah melewati masa kejayaan evolusinya,”jelas Manabu Sakamoto.
Misalnya, sauropoda - dinosaurus vegetarian dengan leher panjang - mati lebih cepat daripada spesies lain. Dan hilangnya tyrannosaurus legendaris (Tyrannosaurus rex) lebih bertahap. Kepunahan, menurut ilmuwan, juga dipengaruhi oleh faktor eksternal, seperti hancurnya massa daratan dan aktivitas vulkanik. Kudeta terakhir adalah, rupanya, jatuhnya sekitar 66 juta tahun yang lalu, pada akhir Zaman Kapur, asteroid raksasa Chicxulub dengan diameter sekitar 10 km. Ingatlah bahwa energi tumbukan, menurut para ilmuwan, saat itu setara dengan 100 teraton di TNT. Asteroid meninggalkan kawah tubrukan dengan diameter sekitar 180 km dan kedalaman awal 17-20 km. Hari ini termasuk dalam daftar kawah terbesar di Bumi. Hilangnya pohon dan vegetasi lain yang berfungsi sebagai tempat berlindung dan makanan menyebabkan kematian dinosaurus.“Selama puluhan juta tahun sebelum kematian terakhir mereka, dinosaurus tidak lagi menjadi spesies dominan di Bumi,” Sakamoto menyimpulkan.
Para ilmuwan percaya bahwa studi mereka tidak hanya menjelaskan kepunahan dinosaurus, tetapi juga menjelaskan masa depan. Karena perubahan iklim antropogenik, beberapa spesies makhluk hidup dapat menghilang dari muka bumi, seperti yang terjadi pada dinosaurus.
“Jika dalam sekelompok hewan kepunahan lebih cepat daripada penggantian spesies, bencana besar mengarah pada pemusnahan total,” tambah Manabu Sakamoto. Kami akan mengingatkan, sebelumnya, para ilmuwan Amerika telah berasumsi bahwa kepunahan dinosaurus terjadi secara sistemik, tetapi kemudian penelitian hanya menyangkut individu yang tidak dapat terbang.
