Salah satu keputusan terpenting dalam sejarah adalah keputusan Adolf Hitler untuk menginvasi Uni Soviet pada 22 Juni 1941.
Operasi Barbarossa mengubah perang Nazi Jerman dari konflik dengan Inggris yang melemah dan AS yang masih netral menjadi perang besar-besaran di dua front. Dalam pertempuran di front timur, tiga perempat tentara Nazi Jerman terlibat, dan di front timur dua pertiga dari kekalahannya jatuh.
Jadi apa yang akan terjadi jika Hitler tidak menginvasi Uni Soviet? Dinamika Reich Ketiga dan ciri-ciri kepribadian Hitler menunjukkan bahwa Jerman tidak akan mengambil posisi pasif. Nyatanya, agak sulit untuk membayangkan bahwa Nazi Jerman dan Uni Soviet dapat hidup tanpa perang satu sama lain, dan pertanyaan utama dalam kasus ini adalah kapan perang ini bisa dimulai.
Dalam salah satu skenario yang mungkin terjadi, Jerman dapat menginvasi Inggris pada tahun 1941 dan dengan demikian mengakhiri perang di Eropa, membebaskan sumber daya Reich Ketiga untuk perang lebih lanjut di satu front di timur. Dalam hal ini, Operasi Sea Lion - pendaratan di selatan Inggris - akan ditunda selama satu tahun. Masalahnya adalah bahwa angkatan laut Jerman masih akan kalah serius dengan angkatan laut Inggris dalam hal kekuatan dan jumlah - bahkan jika memiliki kapal perang baru, Bismarck. Inggris akan memiliki satu tahun ekstra untuk memperkuat armada mereka dan membangun kembali divisi yang telah dikalahkan dalam kampanye Prancis. Selain itu, Inggris Raya akan terus menerima bantuan di bawah program Lend-Lease dari Amerika Serikat, yang pada September 1941 telah menjadi salah satu pihak yang bertikai, mengawal konvoi mereka di Atlantik Utara. Beberapa bulan kemudian, Amerika secara resmi memasuki perang: terlepas dari kemajuan Jepang di Pasifik, Amerika Serikat akan berkonsentrasi untuk mencegah Inggris Raya dikalahkan dan keluar dari perang. Namun, skenario yang jauh lebih mungkin adalah Hitler bisa pergi bukan timur, tapi selatan. Menimbang bahwa setelah musim panas 1940 sebagian besar Eropa Barat sudah berada di bawah kendalinya, dan negara-negara Eropa Timur tunduk atau bersekutu dengan Nazi Jerman, pada pertengahan 1941 Hitler punya pilihan. Dia bisa mendengarkan naluri dan ideologinya dan melawan Uni Soviet, dengan sumber daya alamnya yang kaya dan wilayah yang luas, yang sangat menarik perhatian penjajah Nazi. Kekalahan Rusia juga akan menjadi puncak apokaliptikapa yang Hitler anggap sebagai tabrakan yang tak terhindarkan dengan negara-tempat lahir komunisme.
Atau dia bisa pergi ke Mediterania dan Timur Tengah, seperti yang disarankan oleh komandan armadanya, Laksamana Erich Raeder. Dalam Perang Dunia II yang sebenarnya, kampanye Afrika Utara Rommel tidak terlalu penting dibandingkan dengan kampanye utama di Rusia. Dalam skenario alternatif, Afrika Utara bisa menjadi tempat aksi utama.
Dalam hal ini, Franco dapat ditekan untuk meninggalkan kenetralan Spanyol dan mengizinkan pasukan Jerman untuk menginjakkan kaki di tanah Spanyol dan merebut Gibraltar, memutus rute langsung dari Inggris Raya ke Mediterania untuk Inggris. (Jika Franco keras kepala, adalah mungkin untuk menyerang Spanyol dan kemudian merebut Gibraltar.) Pilihan lain adalah memperkuat korps Afrika Rommel, yang bergerak melalui Libya dan Mesir dan merebut Terusan Suez (Rommel hampir melakukan ini pada tahun 1942.). Dari sana, Jerman dapat mencapai ladang minyak di Timur Tengah atau - jika Jerman menyerang Rusia pada tahun 1942 - menjepitnya dengan penjepit dari barat dan selatan, melewati Kaukasus. Sementara itu, baja dan sumber daya lainnya tidak dapat lagi digunakan untuk pembangunan tank dan senjata darat lainnya,dan untuk membuat banyak kapal selam yang dapat digunakan untuk memblokir rute pasokan angkatan laut Inggris.
Mungkinkah strategi alternatif Jerman ini berhasil? Operasi Nazi di Mediterania akan sangat berbeda dari invasi mereka ke Uni Soviet. Alih-alih pasukan darat berjumlah 3 juta, operasi Mediterania akan membutuhkan sejumlah besar kapal dan pesawat untuk mendukung sejumlah kecil pasukan darat yang maju di Timur Tengah. Jika Uni Soviet tetap netral (dan terus memberi Jerman sumber daya sesuai dengan kesepakatan antara Nazi dan Rusia), Jerman akan dapat memusatkan angkatan udaranya di Mediterania. Pesawat Jerman mengalahkan Angkatan Laut Inggris pada tahun 1941-1042, meskipun secara bersamaan memberikan dukungan untuk kampanye darat Rusia. Kekuatan penuh Angkatan Udara Nazi tidak akan bisa dihancurkan.
Di sisi lain, logistik kampanye di Timur Tengah akan menimbulkan masalah besar karena jarak yang jauh dan ketidakmampuan untuk mengangkut bahan bakar. Jerman memiliki angkatan udara dan angkatan laut yang kuat, tetapi pada dasarnya Jerman adalah kekuatan kontinental, yang kekuatannya terletak pada angkatan daratnya. Dengan asumsi Amerika memasuki perang pada bulan Desember 1941, maka sangat mungkin bahwa fokus utama teater Eropa pada tahun 1942 akan menjadi dukungan korps Afrika yang diperkuat oleh angkatan udara dan laut Jerman-Italia dalam perangnya melawan angkatan udara Inggris dan Amerika., Angkatan Laut dan pasukan darat di Timur Tengah.
Video promosi:
Hal ini, pada gilirannya, menimbulkan pertanyaan lain: apa yang akan terjadi jika Hitler tidak membatalkan Operasi Barbarossa, tetapi hanya menundanya sampai musim panas 1942? Dengan asumsi bahwa Jerman Hitler dan sekutunya berhasil di Timur Tengah, Uni Soviet dapat menghadapi pasukan ekspedisi Jerman-Italia yang bergerak maju ke utara melalui Kaukasus (mungkin Turki akan bergabung dengan mereka juga). Satu tahun ekstra akan memberi Jerman lebih banyak waktu untuk menjarah Eropa Barat yang ditaklukkan dan memanfaatkan sumber dayanya.
Di sisi lain, pada bulan Juni 1941, Tentara Merah dikejutkan oleh kejutan, belum pulih dari pembersihan Stalinis. Satu tahun tambahan akan memberi Uni Soviet kesempatan untuk menyelesaikan pengelompokan kembali Tentara Merah dan menggunakan senjata baru, seperti tank T-34 dan kendaraan tempur artileri roket Katyusha. Jika Operasi Barbarossa ditunda hingga 1942 - dan jika Inggris tidak menyerah - Jerman harus melancarkan serangannya terhadap Rusia sambil memperkuat pertahanannya di barat untuk mengantisipasi serangan yang akan segera terjadi dari Inggris dan Amerika.
Keterampilan tempur yang disempurnakan, serta pengalaman tempur yang jauh lebih kaya, akan memberi Wehrmacht keuntungan pada awal Operasi Barbarossa pada tahun 1942. Namun, kerugian yang akan diderita Tentara Merah pada tahun 1942 secara substansial lebih kecil daripada kerugian yang sebenarnya pada tahun 1941. Itulah mengapa sekarang kami dapat mengatakan bahwa penundaan Operasi Barbarossa selama satu tahun akan menjadi hadiah nyata bagi Uni Soviet.
Michael Peck
