Galaksi sama sekali bukan pulau bintang statis - mereka dinamis dan objek yang terus berubah bergerak di ruang gelap alam semesta. Terkadang, galaksi dapat mengalami benturan hebat, seperti yang terlihat pada gambar sistem Arp 256 yang diambil dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Pada jarak 350 juta tahun cahaya dari kita, sepasang galaksi spiral berbatang yang terletak di arah konstelasi Cetus mulai bergabung menjadi satu galaksi. Gambar ini menangkap satu momen penggabungan, dan menunjukkan gas, debu, dan bintang-bintang yang keluar dari galaksi oleh gaya gravitasi yang bergabung.
Meski inti galaksi masih terpisah jarak yang cukup jauh, bentuk galaksi Arp 256 sudah terdistorsi secara signifikan. Galaksi di bagian atas gambar menunjukkan ekor pasang surut yang jelas - pita gas, debu, dan bintang yang panjang dan memanjang.
Galaksi-galaksi ini berkilau dengan daerah terang dari pembentukan bintang aktif: "kembang api langit" biru cerah adalah "pabrik bintang" yang menghasilkan bintang muda yang panas.
Sumber Arp 256 pertama kali didaftarkan oleh Halton Arp pada tahun 1966 sebagai salah satu objek Atlas of Peculiar [tidak biasa - kira-kira. per.] galaksi ". Tujuan penyusunan katalog ini adalah untuk mengklasifikasikan contoh struktur yang tidak biasa dan menakjubkan di antara galaksi-galaksi terdekat, yang mencerminkan berbagai tahap evolusi galaksi. Galaksi-galaksi aneh ini mencerminkan proses sementara yang terjadi selama transformasi galaksi spiral dan elips.
Gambar ini diambil dengan Advanced Camera for Surveys (ACS) dan Wide Field Camera 3 (WFC3) dari Teleskop Luar Angkasa Hubble. Gambar tersebut adalah versi baru dari gambar yang diterbitkan sebelumnya pada tahun 2008, yang merupakan bagian dari koleksi 59 gambar galaksi yang bergabung, diterbitkan untuk peringatan 18 tahun Hubble.
