Suatu hari, di musim semi 2018, guru besar astrofisika Jason Wright menetapkan tugas berat bagi mahasiswanya: mendapatkan hasil serius atas masalah komunikasi dengan peradaban luar bumi (SETI) dan sekaligus menjaga dalam satu semester. Biasanya, tugas semacam itu menyeret tesis Ph. D., yang membutuhkan kerja keras bertahun-tahun.
Namun, Wright memberikan tugas ini kepada mahasiswa di salah satu kelompoknya di Pennsylvania State University - kelompok pascasarjana pertama dalam kursus Search for Extraterrestrial Civilizations (SETI) - karena ia yakin tugas itu sangat mungkin dilakukan; Baginya kita masih berada di abad kesembilan belas, ketika seorang naturalis untuk menemukan beberapa jenis makhluk hidup yang tidak dikenal oleh sains, cukup dengan berjalan-jalan di hutan tropis dan menemukan yang tidak diketahui. Bahkan sekarang, ilmuwan muda yang menangani masalah SETI hanya perlu menjangkau untuk memetik buah yang berair dari cabang yang bercabang. Meskipun manusia telah mencari peradaban luar angkasa selama hampir 60 tahun, SETI masih merupakan bidang penelitian ilmiah yang kecil dan belum matang, yang sebagian besar ada di luar sains besar. Sehingga,Pennsylvania State University ingin memperbaikinya.
Kelompok mahasiswa pertama itu adalah eksperimental, tetapi sekarang SETI ditempatkan pada daftar resmi mata kuliah universitas - bisa dikatakan, ini adalah langkah kecil pertama dalam pengembangan penelitian tentang masalah peradaban ekstraterestrial. Sebuah lompatan besar ke depan adalah pembentukan Pennsylvania State University Center for Extraterrestrial Intelligence (PSETI Center), sebuah pusat sains resmi yang akan mendanai penelitian, mengadakan konferensi, mendidik siswa, dan membina generasi ilmuwan berikutnya (dan masa depan) untuk mencari alien. Jika semua berjalan lancar, Wright berencana menjadikan PSETI sebagai tema utama pada simposium SETI pertama di Pennsylvania State University pada Juli mendatang.
Menabrak SETI
Pimpinan dari kapal yang belum dibangun ini adalah Wright, seorang pria ramah dan berpengalaman yang, sampai saat ini, mempelajari terutama exoplanet dan sama sekali tidak mencari kehidupan di luar angkasa. Ketertarikannya pada eksplorasi kecerdasan luar angkasa adalah hasil dari pertemuan keadaan, tabrakan antara masa lalu dan masa kini, dan ini, seperti tabrakan lainnya, mendorong Wright untuk memutar balik ke arah baru. Suatu hari di tahun 2012, dia mendengar Michael Cushing dari Universitas Toledo di Toledo, Ohio, AS) berbicara tentang katai coklat - bola kecil dari bintang, terkadang lebih dingin dari tubuh manusia. Untuk mendeteksi objek luar angkasa ini, perlu untuk mengumpulkan banyak data yang diperoleh dari teleskop ruang angkasa inframerah WISE. “Dan dia menemukan satu atau dua benda angkasa seperti itu,suhu mereka sama dengan suhu ruangan,”kata Wright dengan keheranan yang tak terselubung.
Mendengar tentang suhu yang relatif dingin dari benda-benda luar angkasa ini, Wright segera teringat tahun-tahunnya di sekolah pascasarjana, ketika atasannya mengundangnya untuk mencari bola Dyson (struktur rekayasa hipotetis yang dapat dibuat oleh alien untuk mengumpulkan energi yang berasal dari bintang-bintang dan transmisi panas selanjutnya). menggunakan data yang diperoleh dalam kerangka proyek 2MASS. Wright tidak melakukan proyek ini karena 2MASS hanya dapat mendeteksi bola Dyson panas yang tidak realistis. Namun, pada kenyataannya, suhu struktur ini, jika benar-benar ada, harus mendekati suhu kamar - inilah yang disadari Wright selama kolokium pada katai coklat, yang berlangsung pada tahun 2012; Data inilah yang mungkin berada di tumpukan informasi yang diperoleh teleskop WISE. “Jadi, inilah masalahnya!Pikir Wright. "Ini semua tentang datanya." Bersama dengan Steinn Sigurdsson, seorang astronom di Pennsylvania State University, dia menyusun sebuah proyek yang disebut G-HAT (Glimpsing Heat dari Alien Technologies). Dalam upaya mengidentifikasi tanda-tanda kehidupan, kedua ilmuwan itu mulai memilah-milah data yang diperoleh teleskop WISE.
Mereka tidak menemukan apapun. Namun dalam prosesnya, Wright mendapatkan ide yang berbeda: Bola Dyson juga dapat dideteksi dengan teleskop optik - ketika bola mengelilingi bintang, ia menghalangi cahaya bintang. Dan suatu hari, ketika Wright memikirkan tentang ide hipotesis ini, astronom Tabetha Boyajian berhenti di depan pintu kantornya. Dia memiliki beberapa data menarik tentang bintang tertentu, yang luminositasnya secara berkala berkurang lebih dari 20 persen, seolah-olah ada semacam penghalang besar seperti bola Dyson antara pengamat dan bintang ini. Dan beberapa waktu lalu, Wright baru saja menyebutkan hipotesisnya dalam sebuah wawancara dengan seorang reporter The Atlantic. Dan seperti yang sering terjadi pada berita utama ET, berita utama Atlantik menyebar dengan cepat,yang membuat Wright, pria yang baru melakukan sedikit riset di proyek SETI ini, tiba-tiba mendapatkan banyak ketenaran.
Video promosi:
Dan tak lama kemudian, ketika reporter membutuhkan komentar untuk artikel berjudul "Saya tidak mengatakan ini adalah alien, tapi …", mereka menoleh ke Wright. Dan dia memutuskan untuk menerima ketenaran - baik dengan sisi luarnya maupun dengan manfaat ilmiahnya. Wright menyadari bahwa penelitian SETI mengalami masalah sejak awal: mulai tahun 1990-an, uang dari sumber federal seperti NASA (yang biasanya diandalkan oleh para astronom) untuk mendanai SETI, biasanya, tidak sampai. Tidak ada tutorial. Hanya tujuh orang yang mendapatkan gelar PhD dalam penelitian SETI. Selain itu, akan selalu ada orang yang menyebut studi tentang kehidupan ekstraterestrial sebagai tindakan bodoh, boros, berlebihan, dan tidak pantas di dalam tembok universitas. Karena itu,Ketika mantan ketua dewan direksi SETI Institute, John Gertz, mengutarakan gagasan untuk membuat pusat akademik yang dapat membatalkan semua klaim tersebut, Wright memanfaatkan gagasan tersebut dan memutuskan untuk merenungkan masalah tersebut. Dari sinilah muncul ide untuk membuat PSETI.
Mencari rasa hormat
Saat ini PSETI membanggakan penasihat ilmiahnya, seperti Profesor Natalie Batalha, yang berpartisipasi dalam penelitian teleskop luar angkasa Kepler, dan Aleksander Wolszczan - dan dia hanyalah salah satu dari keduanya. ilmuwan yang menemukan exoplanet untuk pertama kalinya dalam sejarah. Bersama-sama, mereka berharap untuk mengubah SETI menjadi bidang penelitian ilmiah yang lengkap. Astronom Jill Tarter, yang telah mendedikasikan karir ilmiahnya untuk menemukan peradaban luar bumi, tetapi telah bekerja secara independen dari universitas dan lembaga pendanaan, juga sangat senang bahwa pusat tersebut dapat melakukan penelitian di bidang peradaban luar angkasa. “Kita perlu membuat pencarian kecerdasan luar angkasa menjadi bidang penelitian ilmiah yang dihormati,” kata Tarter. Dan ini hanya akan memperkuat disiplin ilmu lainnya. "Ini adalah cara yang bagus untuk memanfaatkan pengetahuan luas yang telah terkumpul di banyak bidang ilmiah yang lebih tradisional, seperti teknik dan matematika."
Hal pertama yang harus dilakukan dengan PSETI adalah untuk mengetahui studi ilmiah penting mana yang telah dilakukan hingga saat ini. "Dan itu juga harus dilakukan dalam sains," jelas Wright. - Penelitian pertama-tama harus diformalkan, daftar karya dasar yang dikutip harus dibuat, dan kumpulan umum pengetahuan fundamental harus dibentuk yang kemudian dapat diandalkan. Inilah kekurangan SETI. " Terlepas dari kenyataan bahwa ada beberapa artikel ulasan bagus tentang observasi radio untuk pencarian peradaban luar bumi, hanya beberapa artikel yang menggabungkan seluruh spektrum penelitian. “Dan semua permata tersembunyi ini - semua artikel yang saya temukan dan yang tidak dirujuk oleh orang lain, memang ada,” tambah Wright. Jadi, para ilmuwan berulang kali, bahkan tanpa menyadarinya, menggunakan pendekatan yang sama.
Maka, mahasiswa pascasarjana tahun pertama Alan Reyes, sebagai bagian dari proyek kelulusannya, telah membuat perpustakaan terperinci yang mencakup penelitian SETI. Peserta lain dalam kursus ini juga mengusulkan pendekatan mereka sendiri: William P. Bowman dan Caleb Cañas membuat database penelitian yang didedikasikan untuk pencarian sinyal dari peradaban luar bumi; penelitian mereka dimasukkan dalam katalog "karakteristik teknologi" SETI Institute, yang sudah dapat digunakan. Christian Gilbertson bekerja dengan proyek Dengarkan Terobosan yang didanai secara pribadi ($ 100 juta) untuk membuat aplikasi pihak ketiga yang ditulis dengan Python. Dan Sophia Sheikh menemukan cara untuk mencari sinyal yang terdistorsi oleh gerakan di sekitar bintang,mengingat minimnya informasi tentang sifat gerakan ini.
Syekh berencana untuk menulis disertasi doktoralnya dan selanjutnya mengerjakan masalah SETI sebagai salah satu anggota tim PSETI center. Benar, pusat ini belum dibuat, karena harus mendapat persetujuan dari wakil presiden universitas untuk karya ilmiah. Pendukung PSETI, Douglas Cavener, dekan Eberly College of Science di Pennsylvania State University, yakin bahwa persetujuan akan diperoleh. "Presiden universitas sudah menjadi dewan penasihat kami, meskipun pusat kami belum didirikan," kata Cavener. Dan sponsor kaya telah menjanjikan sumbangan sekitar $ 3,5 juta. Dana PSETI akan mendukung dan mendukung ilmuwan Pennsylvania State University, uang akan dialokasikan untuk penelitian oleh ilmuwan tamu, untuk simposium;mereka juga akan memberikan dukungan materi kepada para profesor dan mahasiswa pascasarjana. Pusat PSETI harus menjadi mitra terpercaya yang sama yang mampu mendukung penelitian dalam pencarian peradaban luar bumi seperti NASA, National Science Foundation (NSF) dan lembaga lainnya untuk bidang ilmiah lainnya. Dan ini sangat penting untuk penelitian jangka panjang seperti pencarian kehidupan di alam semesta. “Kami benar-benar siap untuk memulai perjalanan panjang ini,” kata Cavener.“Kami benar-benar siap untuk memulai perjalanan panjang ini,” kata Cavener.“Kami benar-benar siap untuk memulai perjalanan panjang ini,” kata Cavener.
Tidak ada yang tahu seperti apa masa depan - penemuan apa yang akan dibuat, inovasi apa yang akan muncul, dan sinyal apa yang belum dianalisis. Wright percaya bahwa bahkan setelah astronom melakukan kontak dengan alien, pusat PSETI tetap tidak akan kehilangan tujuannya, namun arti huruf "S" dalam singkatan SETI tidak akan lagi diartikan sebagai "Pencarian" (search). tetapi sebagai "Study" (belajar).
Sarah Scoles
