Fisikawan telah lama mengetahui bahwa Matahari, seperti Bumi, juga berputar. Beberapa dekade yang lalu, mereka menyadari bahwa permukaan Matahari berputar sedikit lebih lambat dari perkiraan model mereka, yang menjadi semacam sinyal bahwa ada sesuatu yang salah. Setelah itu, studi rinci tentang termasyhur dimulai, dan banyak ilmuwan mulai meragukan bahwa mereka benar-benar memahami bagaimana matahari berperilaku.
Tim astronom mengamati bintang cukup lama untuk percaya bahwa mereka telah mengidentifikasi sumber pelambatan. Hipotesis tersebut terlihat cukup elegan, tetapi banyak yang skeptis tentangnya, menganggap teori tersebut sangat spekulatif. Tetapi jika asumsi tersebut ternyata benar, maka para astronom dapat mengklaim bahwa mereka telah menemukan beberapa fitur yang umum untuk semua bintang di alam semesta.
Matahari bukanlah subjek yang mudah dipelajari. Sebagian besar lapisan luarnya berputar secara seragam, menyerupai bola yang dikelilingi turbulensi mendidih yang disebut zona konvektif. Lapisan yang relatif tipis (tebalnya hanya 500 km) yang memancarkan cahaya berputar lebih mulus, dan lapisan luar 70 km berputar sekitar 5% lebih lambat daripada lapisan dalamnya, menurut American Physical Society. Menurut astronom Jeff Kuhn, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, perilaku ini sangat tidak biasa dan tidak sesuai dengan teori fisika modern tentang konveksi dan turbulensi. Mengapa kawasan, yang sekilas terlihat sangat stabil, begitu lambat?
Teori ilmuwan bahkan terlalu sederhana: jika matahari berotasi, maka ia memancarkan partikel pada suatu sudut. Partikel-partikel ini juga akan menghasilkan gaya rotasi (disebut torsi), yang seiring waktu menyebabkan sedikit perlambatan pada lapisan luar. Cara termudah untuk melihat efek ini adalah dengan alat penyiram taman: biasanya alat penyiram bergerak berputar searah dengan semburan air. Tetapi jika sprinkler yang sangat berat (dan Matahari bermassa besar) diputar sebelumnya ke arah yang berlawanan, tetesan air akan memperlambat rotasinya secara signifikan. Dan jika matahari melambat seperti ini, maka semua bintang berperilaku, kata Kuhn.
Para astronom telah melakukan banyak pengamatan untuk mengkonfirmasi hipotesis dengan fakta, dan dalam hal ini mereka dibantu oleh satelit Solar Dynamics Observatory NASA. Mereka menghitung kecepatan rotasi lapisan luar Matahari dengan melacak bagaimana gelombang akustik (analog dengan gempa bumi di Bumi) bergerak dari permukaan bintang ke inti dan punggungnya. Hal ini memungkinkan para peneliti untuk melakukan pengukuran torsi secara rinci, yang dipublikasikan di Physical Review Letters.
Fisikawan lain percaya bahwa meskipun kalkulasi itu sendiri cukup menarik, hipotesis secara keseluruhan agak spekulatif. Perhitungan tersebut jelas kekurangan data tentang viskositas dan sifat media gas di dalam Matahari (saat ini tidak memungkinkan untuk mengukurnya), dan oleh karena itu perlambatan dapat muncul hanya karena turbulensi sedikit meningkatkan viskositas plasma.
