Para astronom pertama kali melihat apa yang akan terjadi pada Bumi saat matahari kehabisan hidrogen dengan mengamati bintang tua di konstelasi Poop, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Astronomy & Astrophysics.
“Dalam lima miliar tahun, Matahari akan berubah menjadi raksasa merah dan membengkak hingga ratusan kali lebih besar dari dimensinya saat ini. Selain itu, ia akan mulai mengeluarkan materi dalam jumlah besar karena intensifikasi dan percepatan angin matahari. Merkurius dan Venus akan hancur, tetapi nasib Bumi tetap tidak diketahui. Kehidupan di atasnya, tentu saja akan binasa, tapi kami tidak tahu apakah pada prinsipnya Bumi akan bertahan,”kata Leen Decin dari Catholic University of Leuven (Belgia).
Decin dan rekan-rekannya menemukan jawaban atas semua pertanyaan ini dengan melacak analog terdekat dari "matahari yang sekarat" - raksasa merah L2 di konstelasi Poppa. Bintang itu terletak relatif dekat dengan kita, hanya 200 tahun cahaya dari tata surya. Hal ini memungkinkan para astronom untuk mempelajari secara rinci struktur "mantel" miliknya, yang ditenun dari materi yang dikeluarkan oleh angin matahari, menggunakan teleskop ALMA di Chili.
Umur L2, dilihat dari spektrum dan lingkungannya, kira-kira 10 miliar tahun, dan setelah 500 juta tahun, waktu yang singkat menurut standar angkasa, ia akan mengakhiri keberadaannya, berubah menjadi katai putih. Menurut Decin, sekitar lima miliar tahun yang lalu, bintang ini sebenarnya adalah "ganda" Matahari kita, yang memiliki dimensi dan karakteristik fisik yang serupa.
Banyak yang mengejutkan para ilmuwan, gambar dari ALMA menunjukkan bahwa sebuah planet yang mengorbit bintang yang sekarat mengorbit pada jarak yang kira-kira sama dengan jarak antara Matahari dan Mars, sekitar 300 juta kilometer, membuat satu revolusi mengelilingi bintang dalam lima tahun.
Para ilmuwan menemukan planet ini berkat semacam "donat" kosong di dalam cincin debu dan gas yang mengelilingi bintang yang sekarat. Planet, yang berputar mengelilingi raksasa merah, "memakan" zona yang relatif kosong di dalam cincin ini, yang terlihat jelas dalam gambar gelombang mikro yang diperoleh oleh teleskop radio Chili.
Planet yang ditemukan, tentu saja, tidak sejalan dengan Bumi atau Mars. Ini adalah raksasa gas besar, yang massanya, menurut penulis artikel, sekitar 12 kali lebih tinggi dari Jupiter. Kehidupan di planet seperti itu tidak mungkin ada bahkan dalam kondisi yang mirip dengan yang ada saat ini di orbit Bumi dan Mars.
Keberadaan planet di raksasa merah menunjukkan bahwa mereka dapat bertahan hidup dalam kondisi seperti itu, ada selama ratusan juta atau bahkan milyaran tahun setelah "pembengkakan" bintang. Apa yang akan terjadi pada Bumi belum diketahui, karena planet kita, dilihat dari pengamatan dari L2, akan berada di ujung antara zona "aman", tempat planet harus bertahan hidup, dan "zona kehancuran", tempat mereka harus dihancurkan.
Video promosi:
Pengamatan lebih lanjut terhadap planet ini, seperti yang diharapkan para ilmuwan, akan membantu kita memahami apa sebenarnya yang akan terjadi pada Bumi di masa depan dan mengungkap rahasia apakah planet-planet tersebut dapat "bertahan" hingga saat raksasa merah berubah menjadi katai putih.
