Menurut Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA dalam siaran pers 30 Januari, sebuah rongga raksasa ditemukan di bawah Gletser Thwaites di Antartika Barat, berukuran dua pertiga dari wilayah Manhattan dan tinggi 300 meter. Dan rongga ini terus berkembang.
Rongga ini pertama kali diduga ditemukan sebagai bagian dari Operasi IceBridge NASA - kampanye udara 2010, tetapi konfirmasi keberadaannya dan ukuran akhir formasi baru sekarang diperoleh, berkat analisis data dari satelit baru dengan interferometri radar.
Gletser Thwaites telah lama menarik perhatian para ilmuwan dengan sendirinya. Ini adalah gletser seukuran Florida dan diyakini bertanggung jawab atas 4 persen kenaikan permukaan laut global yang terlihat dalam beberapa dekade terakhir.
Sejak 1992, gletser terus mencair, melepaskan diri dari batuan dan meluncur dengan kecepatan konstan sekitar 0,6–0,8 km per tahun. Selain itu, jika gletser mencair sepenuhnya, maka air yang dihasilkan akan cukup untuk menaikkan permukaan laut dunia sebesar 65 sentimeter, yang pasti akan menyebabkan banjir di wilayah yang luas.
Namun, seperti yang terlihat sekarang, gletser mencair lebih cepat dari yang diperkirakan dan rongga yang diamati di dalamnya disebabkan oleh pencairan tambahan 14 miliar ton es. Pada saat yang sama, sebagian besar volume ini telah mencair selama tiga tahun terakhir, dan jika prosesnya dipercepat, konsekuensi dari kenaikan permukaan laut akan terlihat bahkan tanpa pengukuran yang cermat - penduduk pesisir akan menyaksikan kenaikan ini semua. Dan ini akan menjadi perkembangan acara yang lebih menguntungkan.
Sekarang NASA terutama tertarik pada alasan pencairan es, yang pada umumnya hanya ada dua alasan.
Video promosi:
Untuk saat ini, NASA berharap pencairan gletser dikaitkan dengan rongga subglasial yang sudah berlangsung lama yang menghubungkan pusat gletser ke laut yang lebih hangat. Akibat kontak ini, gletser terkikis. Namun, sejauh ini tidak ada bukti kontak semacam itu yang ditemukan, jadi NASA mengatur ekspedisi dua tahun ke gletser untuk menyelidiki semuanya sedetail mungkin dan menemukan kontak yang dituduhkan.
Kemungkinan penyebab kedua dari pencairan mungkin adalah aktivitas vulkanik, yaitu magma yang naik ke permukaan, yang memanaskan semuanya. Sejauh ini, NASA tidak melaporkan adanya gunung berapi subglasial yang ditemukan, namun jika gunung berapi bertanggung jawab atas pembentukan rongga raksasa, maka gletser akan mencair dengan sangat, sangat cepat, bahkan tanpa letusan yang serius. Tetapi jika gunung berapi mulai meletus, jika gunung berapi lain terbangun di bawah es Antartika, dunia akan menghadapi peristiwa yang sangat cepat dan benar-benar bencana.
