Peneliti terus mempelajari Antartika, yang masih menyimpan banyak rahasia. Misalnya, belum lama berselang, sampel es tertua dengan usia 2,7 juta tahun ditemukan di sini. Selain itu, studi tentang danau Antartika membantu mengungkap rahasia asal mula virus.
Penemuan baru tersebut dilakukan oleh tim dari Australian National University. Penelitiannya menunjukkan bahwa tumbuhan dan hewan dapat hidup di gua-gua hangat di bawah gletser Antartika.
Pekerjaan itu dilakukan di pulau paling selatan planet - Pulau Ross. Ini memiliki gunung berapi aktif (juga paling selatan di Bumi) yang disebut Erebus. Dan di dekat gunung berapi ini, di bawah pengaruh uap, sistem gua yang luas terbentuk.
Menurut penulis utama Ceridwen Fraser, analisis sampel tanah yang diambil di wilayah tersebut menunjukkan jejak DNA dari alga, lumut dan invertebrata (arthropoda, nematoda, cacing berbulu kecil). Jejak kehadiran mereka ditemukan baik di bawah es maupun di area terbuka.
“Di dalam gua sangat hangat - hingga 25 derajat Celcius. Anda bisa memakai T-shirt di sana dan Anda akan merasa nyaman. Ada banyak cahaya di dekat mulut gua, dan sebagian merembes ke kedalaman beberapa gua, membuat lapisan atas es di dalamnya sangat tipis,”kata Fraser.
Sebagian besar DNA yang ditemukan timnya berasal dari tumbuhan dan hewan yang sebelumnya telah ditemukan di bagian lain Antartika. Namun, beberapa fragmen DNA tidak dikenal oleh para ilmuwan: mereka tidak dapat diidentifikasi. Para ahli percaya bahwa DNA ini mungkin milik hewan dan tumbuhan yang sebelumnya tidak dikenal.
Sekarang semua perhatian peneliti akan difokuskan untuk menemukan pembawa DNA itu sendiri.
Video promosi:
“Langkah selanjutnya adalah melihat lebih dekat gua dan menemukan organisme hidup. Jika mereka ada, itu membuka pintu ke dunia baru yang menarik,”kata rekan penulis Laurie Connell dari University of Maine (AS).
Prospek seperti itu tampaknya cukup nyata, karena berbagai komunitas bakteri dan jamur telah ditemukan sebelumnya di gua-gua vulkanik Antartika. Oleh karena itu, mungkin saja bentuk kehidupan yang lebih kompleks telah menetap di gua yang sama, tambah penulis lain dari penelitian tersebut, Profesor Craig Cary dari Universitas Waikato (Selandia Baru).
Para peneliti mencatat bahwa Antartika kaya akan gunung berapi: hanya ada lebih dari 15 gunung berapi aktif (dan yang baru terus-menerus ditemukan). Ada kemungkinan bahwa banyak dari mereka memiliki sistem gua sub-es yang sama di lingkungan sekitar. Kejutan terbesar adalah menemukan hubungan antara gua-gua ini - kemudian kita dapat berbicara tentang ekosistem yang kompleks dan keanekaragaman hayati di benua es.
Studi tentang gua Antartika dijelaskan lebih rinci dalam publikasi ilmiah khusus Polar Biology.
Dan tahun lalu, robot bawah air merekam bentuk kehidupan baru yang penuh warna di Antartika. Rekaman tersebut mengungkapkan dunia yang menakjubkan dan, anehnya, penuh warna di mana spons dalam penampilannya menyerupai kelapa, cacing yang terlihat seperti dandelion, ganggang merah muda, dan para ilmuwan juga telah menemukan bintang laut arakhnida.
Yulia Vorobyova
