Ahli genetika Inggris sedang mengerjakan proyek tikus yang dimodifikasi secara genetik untuk mengetahui apakah pendekatan semacam itu dapat memberikan cara yang lebih manusiawi untuk menangani hama.
Angka yang dirilis minggu lalu menunjukkan bahwa Dewan Kota London menerima ratusan keluhan tentang tikus dan tikus setiap hari, dan di beberapa wilayah kota, otoritas lokal melaporkan setidaknya 10% pertumbuhan populasi hewan pengerat sejak tahun lalu.
Sebagian besar organisasi pengendalian hama dan perusahaan swasta menggunakan racun untuk mengendalikan hewan pengerat. Namun, seperti yang diperlihatkan oleh praktik, seiring waktu, tikus menjadi kebal terhadap apa pun, bahkan racun yang paling kuat sekalipun dan mereka memakan suplemen ini dengan senang hati.
Pada saat yang sama, racun membunuh hewan lain dan menumpuk di ekosistem, menjenuhkan tanah dengan limbah populasi tikus.
Sekarang para ahli di University of Edinburgh percaya bahwa proses yang mereka sebut "pengendali gen" akan membantu memecahkan masalah. Ia bekerja dengan menyebarkan gen infertilitas ke seluruh populasi, mengakibatkan penurunan jumlah individu yang sangat parah selama beberapa generasi.
Pendekatan serupa telah diuji pada nyamuk, membantu mengendalikan penyakit seperti malaria dan Zika. Tapi sekarang para ilmuwan ingin mencari tahu: dapatkah “pengontrol gen” bekerja sama efektifnya pada mamalia?
Teknologi tersebut menggunakan teknik pengeditan DNA standar yang disebut CRISPR. Ini didasarkan pada proses alami di mana bakteri melawan virus, mengikat asam nukleat unsur asing untuk selanjutnya dihancurkan oleh enzim dan protein khusus lainnya:
Video promosi:
Secara teori, hewan pengerat dimodifikasi secara genetik di laboratorium, setelah itu dilepaskan ke alam liar, di mana mereka dapat kawin dengan anggota populasi asli.
Profesor Bruce Willow dari Roslin Institute di University of Edinburgh, tempat domba Dolly yang terkenal diciptakan, mengatakannya sebagai berikut:
“Untuk pertama kalinya, kami memiliki teknologi yang dapat mengurangi atau memberantas populasi hama dengan cara yang manusiawi dan spesifik spesies.
“CRISPR mungkin adalah alat paling menarik yang pernah diterima ahli biologi. Selain itu, ini juga merupakan alat yang hebat bagi kita untuk memahami secara umum bagaimana gen bekerja, bagaimana fungsinya pada hewan atau tumbuhan.
Saatnya untuk mengeksplorasi apa yang bisa dilakukan teknologi ini.”
Inggris diperkirakan menjadi rumah bagi lebih dari 10 juta tikus, dan pengendalian hama menghabiskan biaya sekitar $ 1,2 miliar setiap tahun di Inggris.
Metode yang diusulkan untuk hewan pengerat dikenal sebagai x-shredding.
Diketahui bahwa penentuan jenis kelamin pada semua spesies mamalia dilakukan melalui pasangan kromosom XY: jantan membawa kedua kromosom dalam selnya, betina hanya mengandung kromosom X dalam selnya.
Ilmuwan ingin memasukkan kode gen bakteri "x shredder" ke dalam DNA tikus jantan, akibatnya protein yang dihasilkan oleh kode ini akan mulai menghancurkan kromosom X di sel germinalnya. Akibatnya, betina tidak akan pernah muncul pada keturunan jantan ini, atau akan ada sangat sedikit dari mereka untuk mempertahankan populasi. Akibatnya penduduk akan punah.
Namun, ada beberapa kekhawatiran bahwa hewan hasil rekayasa genetika akan dapat meninggalkan populasi targetnya dan berdampak pada ekosistem lain.
Dr. Gus MacFarlane dari Roslin Institute, yang memimpin proyek ini, menjelaskannya sebagai berikut:
“Ini adalah teknologi baru, jadi ada risiko tertentu. Tapi kami sedang berusaha menghitungnya.
Salah satu risiko terbesar yang membuat kita khawatir adalah dampak perubahan gen pada objek non-target.
Katakanlah kita melepaskan tikus ini di Selandia Baru, dan entah bagaimana pergi ke Asia, yang mungkin memiliki konsekuensi lingkungan yang tidak terduga. Namun, kami memiliki strategi mitigasi khusus untuk mencegah hal ini terjadi.”
Dalam jurnal ilmiah Cell Press, tim peneliti menerbitkan artikel penelitian yang menjelaskan proyek tersebut.
***
Komentar editorial: Berita tentang tikus genomunt, yang akan dikeluarkan oleh ahli genetika dari laboratorium, membuat banyak keributan di forum Inggris, dan tidak hanya di forum konspirasi.
Kebanyakan orang berpikir sebagian besar dalam gambar yang terinspirasi oleh film horor Hollywood dan sudah membayangkan individu seukuran serigala berlari di sepanjang London Underground, melahap orang. Bukan fakta bahwa hal ini, seperti yang diyakini para ahli genetika, tidak dapat terjadi, terutama karena di Inggris tikus raksasa selalu ditemukan:
Seperti yang Anda lihat, tikus raksasa bukanlah karakter dari film horor, melainkan fakta nyata. Foto menunjukkan hewan pengerat ditangkap di Inggris, tetapi kami yakin mereka ada di mana-mana. Oleh karena itu, sulit untuk membayangkan bagaimana individu-individu seperti itu akan bermutasi, setelah menerima gen mutan baru. Misalnya, melahap saudara kecilnya dari laboratorium.
Namun, tikus raksasa hanyalah salah satu pilihan. Keadaan bisa menjadi jauh lebih buruk, karena tikus adalah agen penyebab perantara dari banyak penyakit, seperti wabah. Seekor kutu akan menggigit tikus mutan dan memompa darah yang tidak hanya mengandung beberapa bakteri patogen, tetapi bakteri yang, berada di dalam darah tikus mutan, telah menyisipkan kode gen yang membunuh kromosom X pada mamalia. Akibatnya, setelah gigitan kutu, seseorang juga bermutasi: sel germinalnya juga akan mulai merusak kromosom X.
Ngomong-ngomong, sejarah telah menggambarkan banyak preseden ketika di negara-negara tertentu pada satu waktu atau waktu sejarah lainnya terjadi kegagalan total dalam kelahiran anak perempuan - hanya anak laki-laki yang lahir pada manusia. Dukun lokal pada saat itu mengalahkan rebana ajaib dan mengumumkan bahwa ini adalah tanda yang hebat dan bahwa masalahnya akan berperang. Dukun dapat dipahami: mereka tidak mengajar tentang CRISPR di universitas abad pertengahan, sehingga sulit bagi dukun untuk membayangkan bahwa beberapa "dewa" terkadang sedikit mengganggu DNA manusia, mengoreksi peristiwa sosiologis - sehingga ada seseorang yang akan menyerang di medan perang yang akan datang.
Dan perang, tampaknya, benar-benar digariskan karena menjelang perang tidak hanya lebih banyak anak laki-laki yang lahir, tetapi populasi tikus juga meningkat. Dan seperti dilaporkan dalam artikel yang tersirat, tikus mulai aktif berkembang biak juga di London.
Kami mengikuti perkembangan acara.
