Ahli biologi, arkeolog, dan antropolog telah membangun "peta genetik" dari nomaden yang menghuni stepa Eurasia di zaman kuno dan Abad Pertengahan. Dalam dua artikel yang diterbitkan di Nature and Science Advances (1, 2), para ilmuwan menggambarkan hubungan genetik antara orang-orang stepa, serta jalur penyebaran penyakit tertentu di seluruh Eurasia. Secara khusus, ternyata orang Skit yang heterogen secara etnis pada awal zaman kita bercampur dengan para imigran Xiongnu dari Asia Timur. Belakangan, orang Hun yang datang dari timur membawa serta bakteri Yersinia Pestis, yang menimbulkan pandemi wabah yang meletus pada abad ke-5. Para ilmuwan juga menemukan bahwa orang-orang dari budaya Yamnaya tidak ada hubungannya dengan stepa Asia Tengah, yang memelihara kuda, atau dengan migrasi ke Asia Selatan, akibatnya bahasa Indo-Iran menjadi dikenal di India.
Stepa Eurasia membentang sepanjang delapan ribu kilometer dari sekarang Hongaria dan Rumania di barat hingga Mongolia dan Cina barat laut di timur. Selama lima ribu tahun terakhir, banyak suku dan bangsa telah hidup di ruang yang luas ini, tetapi dinamika pergerakan mereka, terutama di zaman kuno, masih sedikit dipelajari. Secara khusus, diyakini bahwa dalam 4-5 ribu tahun terakhir, suku-suku yang berbicara bahasa Iran pertama kali mendominasi di stepa, dan kemudian mereka diusir oleh orang-orang yang berbahasa Turki dan Mongol.
Untuk menentukan hubungan genetik antara populasi dan melacak bagaimana mereka dikaitkan dengan perubahan linguistik dan budaya, para ilmuwan dari 16 negara, dipimpin oleh Eske Willerslev dari University of Copenhagen, mengurutkan DNA dari sisa-sisa 137 orang yang tinggal di seluruh stepa - dari Eropa hingga Mongolia dan dari Altai ke Tien Shan selama empat ribu tahun, dari 2500 SM sampai 1500 Masehi. Sebagai perbandingan, para ilmuwan menggunakan genotipe 502 orang dari 16 kelompok etnis dan tinggal di Asia Tengah, Altai, Siberia, dan Kaukasus.
Hasilnya, para ilmuwan berhasil melacak nasib suku-suku Scythian, kemunculan suku Hun di padang rumput dan gelombang migrasi berikutnya dari orang-orang yang berbahasa Turki. Orang Skit, yang berbicara bahasa Iran dan secara geografis terbagi menjadi beberapa kelompok, menghuni stepa Eurasia pada milenium pertama SM. Menurut berbagai hipotesis, mereka terbentuk sebagai hasil dari banyak migrasi kecil dan pergerakan lokal, atau berasal dari Kaukasus Utara atau stepa terdekat, atau bermigrasi dari Siberia atau dari timur Asia Tengah. Dipercayai bahwa orang Skit secara genetik mirip dengan perwakilan budaya Yamnaya dan orang stepa dari Asia Timur. Namun, penulis studi baru tidak mengkonfirmasi hasil ini. Menurut mereka, orang Skit Barat ("Hongaria") secara genetik mirip dengan petani Neolitik Eropa,dan suku-suku Asiatik yang merupakan pemburu-pengumpul dari Siberia selatan dan penggembala nomaden Asia Tengah.
Gambar prajurit Skit di kapal elektrum dari abad ke-4 SM. Itu ditemukan di gundukan Kul Oba dekat Kerch.
Pada akhir milenium ke-1 SM, bangsa Skit berbaur dengan suku pengembara Xiongnu yang berasal dari Asia Timur. Secara genetik, Xiongnu bersifat heterogen: satu kelompok berasal dari Asia Timur, sedangkan yang lain secara genetik mirip dengan pengembara Asia Tengah. Pada abad III-IV M, orang Hun muncul di padang rumput Eurasia, yang menciptakan kerajaan besar dan menginvasi Eropa pada akhir abad IV. Menurut penelitian, Hun adalah keturunan dari sekelompok kecil penakluk dari Asia Timur yang datang ke stepa timur yang dihuni oleh orang Skit. Selain itu, para ilmuwan telah menemukan bahwa orang Hun membawa serta bakteri Yersinia pestis, yang menjadi penyebab pandemi wabah Justinian yang meletus pada abad ke-5 di Eropa, Asia Tengah dan Selatan, Arab, dan Afrika Utara. Para peneliti menemukan DNA bakteri di sisa-sisa seorang Hun dari Asia Timur, yang hidup pada abad ke-2,serta sisa-sisa Alan yang hidup pada abad VI-IX di Kaukasus Utara.
Pada abad ke-6, kekaisaran Hun runtuh, dan mereka digantikan oleh suku-suku Turki, yang membentuk Khaganate Turki di wilayah bekas kekaisaran. Kurang dari seratus tahun kemudian, pertama-tama ia juga terpecah menjadi dua negara bagian, dan kemudian menjadi beberapa negara bagian yang lebih kecil. Belakangan, suku Turki secara berkala datang dari timur ke padang rumput yang bercampur dengan penduduk setempat. Secara bertahap, penduduk stepa, yang berbicara bahasa Indo-Eropa, digantikan oleh orang-orang yang berbahasa Turki, berdasarkan asalnya, terutama dari Asia Timur.
Dalam karya kedua, tim ilmuwan internasional yang dipimpin oleh Eske Villerslev dan Richard Durbin dari Universitas Cambridge menelusuri rute migrasi orang-orang budaya Yamnaya yang menghuni stepa Kaspia dan Laut Hitam pada milenium ke-4 - ke-3 SM. Agaknya, sekitar empat ribu tahun yang lalu, pengembara di Asia Tengah (orang dari budaya Botay) memelihara kuda, dan ini adalah pendorong awal gelombang migrasi. Secara khusus, diyakini bahwa pada milenium III SM, perwakilan budaya Yamnaya dan budaya Afanasiev yang dekat dengannya pindah dari Siberia Selatan ke Eropa dan Asia dan dikaitkan dengan penyebaran bahasa Indo-Eropa. Secara khusus, mereka terkait dengan Botay yang memelihara kuda. Tetapi jika migrasi orang dari budaya Yamnaya ke Eropa dikonfirmasi oleh bukti linguistik dan arkeologi,para peneliti masih belum mencapai konsensus tentang kemungkinan migrasi ke Asia.
Untuk memperjelas masalah ini, para ilmuwan menganalisis genom dari 74 orang yang tinggal di Eropa Timur, Eurasia Barat dan Tengah selama periode 9000 SM - 1500 Masehi. Sebagai perbandingan, para ilmuwan menggunakan genom dari 181 penduduk modern Asia Tengah.
Ternyata tidak ada hubungan genetik antara perwakilan budaya Yamnaya dan masyarakat Botay. Selain itu, menurut data genetik, penghuni stepa memang bermigrasi ke Asia Selatan, dan dua kali. Tapi kedua gelombang itu tidak ada hubungannya dengan orang-orang dari budaya Yamnaya. Gelombang migrasi pertama, diduga, terjadi pada awal Zaman Perunggu, bahkan sebelum terjadinya, dan kedua kalinya orang stepa pindah ke selatan setelah lenyapnya budaya Yamnaya, antara tahun 2300 dan 1200 SM. Kali ini, para migran mungkin membawa bahasa Indo-Iran ke India.
Ada kemungkinan penduduk stepa tidak hanya menderita penyakit, tetapi juga ganja. Sebelumnya, para peneliti menyarankan agar orang Eropa dan Asia Timur menanam tanaman ini secara independen satu sama lain, dan menyebar ke seluruh benua bersama orang stepa. Kelompok ilmuwan lain menemukan bahwa perwakilan budaya Yamnaya, selama migrasi mereka ke Eropa, bahkan mencapai Irlandia.
Ekaterina Rusakova
