Dunia prasejarah orang-orang kecil yang berburu gajah kerdil, tikus hamster, biawak Komodo, dan bahkan komodo sungguh menakjubkan. Skenario ini lebih mengingatkan pada fiksi ilmiah, seperti novel Arthur Conan Doyle The Lost World, daripada fakta sains.
Namun, penemuan terbaru dari pulau yang jauh di Indonesia dapat mengubah segalanya. Misteri Pulau Flores, yang terletak di antara Sumatera dan Timor Timur, menjadi bahan perdebatan dalam beberapa tahun terakhir.
Pada September 2003, tim peneliti internasional yang dipimpin oleh R. P. Soeyono dari Pusat Arkeologi Indonesia dan Michael Morwood dari Universitas New England di Armidale menghabiskan waktu lama untuk menggali gua batu kapur besar bernama Liang Bua.
Pada ketinggian 20 kaki, mereka menemukan kerangka utuh seorang wanita berusia 30 tahun. Para arkeolog mengira mereka adalah peninggalan spesies hominid, tetapi tingginya hanya 3 kaki. Ada tulang-tulang lain di dekatnya, dan sejauh ini sisa-sisa sembilan orang telah ditemukan.
Dengan menggunakan metode penanggalan radiokarbon dan termoluminesen, telah ditetapkan bahwa yang tertua berusia sekitar 94.000 tahun, dan yang terbaru berusia 12.000 tahun.
Bersama dengan tulang hominid, sisa-sisa ikan, katak, ular, penyu, tikus hamster, burung, dan tikus terbang ditemukan di dalam gua, serta hewan yang lebih besar seperti spesies kecil stegodon (gajah kerdil punah) dan biawak Komodo.
Mempelajari pecahan batu hangus dan tulang hangus di lapisan tempat kerangka hominid berada, para ilmuwan sampai pada kesimpulan bahwa kurcaci di Pulau Flores tahu cara menangani api. Penemuan penting lainnya yang ditemukan di dalam gua adalah perkakas batu yang agak rumit, termasuk bilah kecil yang dapat dipasang pada batang kayu. Beberapa perkakas batu ditemukan di sekitar stegodon, yang berarti kurcaci Flores memburunya. Tim peneliti menerbitkan materi tentang temuan luar biasa mereka pada Oktober 2004 di jurnal ilmiah Nature.
Video promosi:
Kesimpulan yang mereka buat setelah mempelajari katai Flores sangat luar biasa: para ilmuwan mengumumkan penemuan spesies baru orang kerdil, yang diberi nama manusia Flores (homo floresiensis). Mereka berpendapat bahwa spesies ini ada di pulau itu secara paralel dengan manusia modern. Kerangka itu diterima dalam komunitas ilmiah julukan Little Lady Fleur (atau LB1), dan nama spesies - hobbit - dipinjam dari buku JRR Tolkien "The Lord of the Rings".
Semua individu tingginya sekitar 3 kaki. Mereka memiliki lengan panjang dan kepala seukuran jeruk bali. Makhluk berkaki dua ini memiliki otak yang sangat kecil (sepertiga dari otak manusia modern, yang bahkan sedikit lebih kecil dari otak simpanse). Kurcaci Flores membuat alat canggih dan berburu miniatur gajah. Mereka hidup pada periode yang sama dengan orang-orang tipe modern yang secara aktif menghuni permukaan bumi.
Para peneliti menyimpulkan bahwa manusia Flores bukanlah bentuk kerdil dari manusia modern. Mereka adalah keturunan Homo erectus dan keturunan Neanderthal Eropa Timur, yang digantikan oleh Cro-Magnons sekitar 30.000 tahun yang lalu. Homo erectus juga menghilang segera setelah kedatangan manusia modern di wilayah ini.
Timbul pertanyaan: bagaimana ilmuwan menentukan ukuran manusia Flores. Menurut satu teori, Pulau Flores terisolasi dan hingga saat ini hanya spesies makhluk tertentu yang hidup di wilayahnya yang berhasil mencapainya. Hewan-hewan ini kemudian menjadi objek proses evolusi yang tidak biasa, akibatnya beberapa berubah menjadi raksasa, seperti biawak Komodo (yang masih ada hingga saat ini), dan yang lainnya menjadi katai (seperti stegodon).
Beberapa ahli percaya bahwa manusia Flores adalah keturunan Homo erectus yang hidup di Pulau Flores 840.000 tahun yang lalu. Dengan gaya hidup terisolasi, masyarakat Flores berangsur-angsur berubah menjadi kerdil, mengalami proses mutasi yang sama seperti gajah lokal. Dwarfisme tersebut tampaknya disebabkan oleh kelangkaan sumber daya di Pulau Flores.
Manusia Flores diakui oleh kalangan ilmiah luas sebagai penemuan yang benar-benar tidak terduga, tetapi sangat penting dalam sejarah modern. Anggota baru dari genus homo ini dapat mengubah pemahaman kita tentang evolusi manusia. Misalnya, kita cenderung percaya bahwa seseorang membutuhkan otak yang besar untuk membuat alat yang kompleks.
Namun, miniatur otak yang dimiliki Lady Fleur membantah klaim tersebut, yang artinya ilmuwan harus menganalisis fakta lebih dalam sebelum menarik kesimpulan tentang kecerdasan dan kemampuan mental nenek moyang kita dengan ukuran otak yang kecil. Salah satu penemu manusia Flores, Dr. Michael Morwood, berhipotesis bahwa kurcaci bahkan memiliki bahasa primitif yang mereka gunakan untuk berkomunikasi saat berburu gajah dan kadal besar. Namun, peneliti lain tidak setuju. Mereka mencatat bahwa simpanse dan bahkan serigala dapat berburu bersama, tetapi mereka belum mengembangkan kemampuan untuk berbicara.
Penemuan Pulau Flores juga membantah anggapan konvensional bahwa manusia modern adalah satu-satunya pengembara di Bumi setelah Neanderthal mati 30.000 tahun yang lalu. Katai Flores bertahan sampai kemunculan Cro-Magnons pertama dan, tidak seperti kebanyakan perwakilan populasi manusia lainnya, ada cukup lama secara paralel dengan manusia modern.
Ini berarti dua spesies manusia yang berbeda, Homo sapiens dan Homo floresiensis, hidup di Bumi pada waktu yang bersamaan. Meski sisa-sisa manusia modern tertua yang ditemukan di Pulau Flores baru berusia 12.000 tahun, kedua spesies tersebut pasti pernah ada di pulau itu pada waktu yang sama.
Reaksi komunitas ilmiah dan penggemar sejarah tidak dapat diprediksi seperti penemuan itu sendiri. Chris Stringer, kepala antropologi di Natural History Museum di London, mengatakan, "Banyak peneliti (termasuk saya sendiri) membantah klaim ini," dan menambahkan bahwa dia tidak terkejut dengan apapun tentang katai Flores.
Dia juga berpendapat bahwa lengan panjang hanya menunjukkan bahwa lelaki Floresian menghabiskan banyak waktu di pepohonan: "Mungkin jika ada biawak Komodo di sekitar Anda, Anda juga ingin memanjat pohon bersama anak-anak Anda untuk mencari keselamatan."
Dan saat ini ada banyak penentang kesimpulan yang diambil dari hasil studi penemuan dari gua Liang Bua. Ahli paleontologi Polinesia yang terkenal, Teuku Jacob, mengatakan bahwa LB1 sama sekali bukan perwakilan dari spesies baru, tetapi milik ras Australo-Melanesia dari tipe manusia modern dan usianya sekitar 1300-1800 tahun.
Jacob dan beberapa peneliti terkemuka lainnya percaya bahwa tulang tersebut sebenarnya milik manusia modern (homo sapiens), kurcaci dengan cacat otak yang disebut microcephaly (kelainan patologis yang ditandai dengan ukuran kepala dan otak yang kecil dan sering dikaitkan dengan masalah perkembangan mental). Untuk mendukung teori ini, ahli anatomi Matsii Henneberg menyatakan bahwa tengkorak LB1 hampir identik dengan spesimen mikrosefalus Kreta.
Namun, Peter Brown, seorang profesor di University of New England di New South Wales, yang mengerjakan artikel Nature, tidak setuju dengan penjelasan ini. Dia memperdebatkan sudut pandangnya dengan fakta bahwa sejumlah kecil orang dengan kelainan serupa dapat bertahan hidup hingga dewasa, dan tengkorak mikrosefalika memiliki sejumlah ciri khusus, tetapi tidak ada yang ditemukan di LB1.
Brown juga mencatat bahwa karena semua sisa-sisa yang ditemukan di Gua Liang Bua menunjukkan tanda-tanda kerdil, sulit untuk mengasumsikan bahwa seluruh populasi menderita mikrosefali.
Pada awal tahun 2005, tim ahli independen yang dipimpin oleh Dr. Dean Folk dari Universitas Florida mulai mempelajari tengkorak LB1. Hasil studi tersebut dipublikasikan dalam jurnal Science pada Maret 2005. Ilmuwan telah membandingkan gambar tiga dimensi otak LB1 dengan kepala spesies lain: simpanse, manusia modern (termasuk kurcaci modern), mikrosefalika dengan Homo erectus.
Kemudian mereka membandingkan dengan makhluk humanoid primitif seperti Australopithecus africanus dan Ethiopian paranthropus (Paranthropus aethiopicus), serta dengan gorila modern, dan sampai pada kesimpulan bahwa otak LB1 sama sekali tidak seperti otak kurcaci atau mikrosefalika, tetapi memiliki sesuatu. kesamaan dengan otak Homo erectus dan bahwa "ini memang spesies baru antropoid." Namun, hasil ini tidak meyakinkan mereka yang menyatakan bahwa Dr. Falk memeriksa tengkorak dengan tanda-tanda mikrosefali. Jadi, diskusi terus berlanjut.
Kemungkinan pertanyaan tentang asal usul orang Flores akan diklarifikasi setelah dilakukan analisis DNA. Bahan kerangka yang relatif kecil, yang tidak diragukan lagi asli, memberikan harapan untuk sukses. Namun, suhu tinggi diketahui berdampak negatif pada DNA, yang berarti iklim tropis Indonesia sangat mengurangi kemungkinannya. Sangat mungkin bahwa penemuan baru dan bahan kerangka yang lebih lengkap dari Liang Bua akan memungkinkan analisis DNA untuk mengisolasi komponen ini di LB1.
Namun demikian, para ilmuwan tidak kehilangan harapan: jika DNA manusia Flores dapat diekstraksi, pemahaman baru tentang jalannya evolusi manusia dapat muncul.
Adapun nasib para kerdil penghuni pulau itu terkait dengan meletusnya salah satu gunung berapi Indonesia yang terletak di dekat gua Liang Bua (12.000 tahun yang lalu), yang menghancurkan penduduk lokal masyarakat Flores dan sebagian besar satwa liar unik di Pulau Flores.
Mungkin beberapa kurcaci Flores bertahan di bagian lain pulau. Sangat mengherankan bahwa legenda penduduk modern pulau Flores menceritakan secara detail tentang orang-orang berbulu kecil yang tinggal di pulau itu. Penduduk setempat menyebutnya ebu, yang berarti "nenek yang rakus". Tanda-tanda pria kecil ini tingginya sekitar 3 kaki, lengan dan jari yang panjang, yang juga merupakan ciri khas pria Flores. Mereka menggumamkan sesuatu satu sama lain dalam beberapa bahasa primitif dan, seperti burung beo, dapat mengulangi apa yang dikatakan penduduk desa.
Rupanya, terakhir kali dia terlihat di pulau itu pada abad ke-19. sebelum kedatangan penjajah Belanda. Yang paling menarik adalah hubungan antara manusia Flores dan penduduk Sumatera, di mana, menurut beberapa sumber, hominid setinggi tiga kaki yang disebut orang-pedek hidup. Ahli zoologi telah membuat katalog gambar kera besar misterius yang mereka amati di Sumatera bagian barat di Taman Kerinsey Seblat lebih dari 150 tahun yang lalu.
Selain itu, jejak kaki dan rambut diperoleh, yang mungkin milik makhluk ini. Peneliti yang bekerja di Pulau Flores menemukan bahwa orangpendek Sumatera mungkin adalah manusia Flores yang masih hidup. Editor-in-chief majalah Nature, Henry Guy, setuju dengan versi ini dan bahkan melangkah lebih jauh dalam kesimpulannya.
Dia berargumen bahwa penemuan manusia Flores, yang berhasil bertahan begitu lama dan bertahan hingga saat ini (dalam istilah geologi), “meningkatkan kemungkinan adanya butiran kebenaran dalam cerita makhluk mistis humanoid lainnya seperti Yeti … Saat ini, makhluk luar biasa, yang diekstraksi dari kedalaman bumi, dipelajari oleh cryptozoology."
Tidak dapat disangkal, seperti yang diyakini para peneliti, kemungkinan ditemukannya individu yang hidup dari manusia Floresian, atau ebu, karena masih banyak mamalia yang belum diketahui ilmu pengetahuan di Asia Tenggara. Bert Roberts dan Michael Morwood yakin bahwa hutan hujan dan gua-gua yang masih ada di pulau Flores yang terkait dengan cerita ebu gogo belum menemukan sampel rambut atau jejak lainnya, dan bahkan mungkin perwakilan yang hidup itu sendiri.
Mereka percaya bahwa sisa-sisa kerangka spesies lain yang tak kalah aneh dari genus homo sedang menunggu penemunya di sudut-sudut terisolasi lain di Asia Tenggara. Jadi, spesies punah dari genus homo, seperti manusia Flores, yang bertahan hingga relatif baru dan tidak diketahui hingga tahun 2003, adalah bukti nyata bahwa masih banyak titik kosong dalam pemahaman kita tentang sejarah umat manusia, jauh lebih banyak daripada yang dapat kita bayangkan. …
Penulis: B. Houghton
Sumber: "Rahasia besar dan misteri sejarah"
